Через час паладин Алистер вышел во внутренний двор Ружанского замка, который является древнейшей резиденцией ордена паладинов. Огромных размеров замок и пристроенная к нему сеть укреплений вмещали в себя три тысячи человек, тысячу с небольшим лошадей, провиант и фураж на два года осады, десятки колодцев, и даже маленький парк. Оборонительный комплекс походил на серьёзный город, впрочем, он и был городом, в котором проживал орден паладинов и обслуживающий его люд. Как и подобает любой крепости, Ружанский замок окружал посад и несколько крупных деревень — естественный источник провизии. В самом сердце замка, в отдельно укреплённой части, располагались кузницы Сваро́га — единственное место в Славиземе, где жили кузнецы, способные обработать небесный металл. Тайна обработки принадлежала только великому князю, Первому Мастеру, мастер–паладинам и, собственно, самим кузнецам, коих набирали ещё в отрочестве и запирали в замке, дабы удержать секрет. Нельзя было сказать, что кузнецы лишались свободы полностью, нет. Они могли иметь семью и даже свободу перемещения, но все обязаны жить в замке, и вся жизнь такого человека построена вокруг кузницы Сварога. Впрочем, небесные кузнецы и их семьи содержались в отличных условиях, а старость они проживали в замке при полном обеспечении, поэтому много кто мечтал стать небесным кузнецом.

Во внутреннем дворе Алистера ожидал оруженосец с двумя лошадьми: один конь для паладина, другой — для оруженосца, который, помимо самого человека, вёз части снаряжения паладина и его коня.

— Здравствовать вам, мастер! — обратился оруженосец к Алистеру. — Я буду вашим оруженосцем в этом походе, меня назначил сам…

— Хватит уже лепетать там, пойдём оденем меня. И не кричи, иначе у меня голова разболится, а у тебя расколется. — нехотя отвечал паладин.

— Слушаюсь, мастер. — оруженосец покорно склонил голову и подошёл к паладину.

Алистер направился в оружейную, где оруженосец помог ему облачиться в собственный полный латный доспех, который ковался под каждого паладина индивидуально, ибо небесный воин должен чувствовать себя превосходно. Тяжёлая, сложная броня из чистого, отполированного металла выглядела пафосно, грозно и воистину неуязвимой, коей и являлась на самом деле. Ни одно оружие в Славиземе не способно пробить доспехи паладинов, оставляя только неглубокие царапины.

Алистер подошёл к оружейной стойке и взял свой любимый двуручный меч, также выкованный из небесного металла. Безусловно, как конный воин, он должен был взять пику и обычный прямой меч, но Алистер тяготел именно к двуручным клинкам.

Паладины редко сражаются пешими, а излюбленной тактикой было на полном скаку врезаться в строй противника, сшибая врагов копьями и тяжёлыми лошадьми; чаще всего, хватало одной атаки. Если же паладин увязал в схватке, то он доставал одноручный прямой меч и орудовал им как шилом, протыкая врагов в стёганках или, что реже, в бронзовых кольчугах.

Двуручные мечи почитались церемониальными, но Алистер считал его истинным превосходством в пешей схватке, ведь зачем нужен щит, если ты неуязвим? Да и выбрал он двуручный меч исключительно потому, что не планировал сражаться верхом в этом походе.