— Она не придет, она не так глупа, как ты думаешь, — тихо, но убежденно произнес Жан. Его стражи напряглись, Этьен жестом остановил их.

— Еще как придет. А знаешь, почему я так в этом уверен? Потому что я успел изучить ее. Лучше, чем ты можешь себе представить.

— Что ж, — Жан криво усмехнулся, — Тогда она тоже успела тебя изучить.

Лорд небрежно взмахнул рукой и пленник обмяк.

Я ловила каждое сказанное слово, хотя находилась слишком далеко, даже для моего тонкого слуха. Наверное, Нахема помогла. Значит, Жан приманка. У него уже две близких мне души. Пора с этим разбираться.

Обе створки распахнулись одновременно, с диким грохотом ударившись о стены. Я гордо прошла в центр темного зала. Страха уже совсем не было. Когда-то очень давно, когда я жалась под пристальными взглядами вампиров-мастеров в первые дни моей новой жизни, Этьен так же эффектно вошел в кабинет и оказал мне огромную честь, взяв в ученицы. Как же точно он все рассчитал. Скорее всего, моя нелепая влюбленность — это тоже часть его плана. Какая же я была дура!

— Не прячься. Я тебя найду.

Я не кричала. Наоборот, мой голос был спокоен, даже вкрадчив. Я знала, что он не станет бежать от меня, я ему слишком нужна. Просто так вышло, что он тоже нужен мне.

— Неужели! — картинный возглас откуда-то сверху не смог застать меня врасплох, — Кого-то ищешь?

— Да. Тебя.

Надо мной вспыхнул слепящий луч прожектора. Нахема недовольно заворочалась. Я отрывисто вскрикнула от неожиданности, и тут, разбрызгивая вокруг мелкие осколки, лопнуло стекло прожектора. Свет на секунду погас и снова загорелся, освещая на этот раз весь зал. Наступило нехорошее молчание. Я оглядела зал. В нем мало что изменилось с момента моего последнего визита. Только Даниила на балконе не было видно, а под ним, наполовину скрытый тенью, лежал скованный Жан. Я не дернулась с места. Этьен хочет, чтобы я подошла к пленнику, это очевидно. Но я не доставлю ему такого удовольствия.

Три одиноких хлопка в ладони, и из густой тени позади Жана вышел "виновник торжества".

— А ты умная девочка. Ну да ладно, ближе к делу, — меня позабавил его официальный тон, так сейчас неуместный. — Я отпускаю пленников — ты сдаешься на милость победителя. Всем спасибо, все свободны. Или как там говорят — и волки сыты, и овцы целы. Идет?

Что за балаган он тут устроил? Где же подвох? Он ведь точно есть. Я пристально всматривалась в совершенные аристократические черты лица бывшего наставника, и не находила того, что полюбила в нем когда-то. Нет, это словно был и не он, вернее он, только я тогда была не такая. Вообщем, сплошные недоразумения.

— … надеюсь, мы поняли друг друга?

— А? — я самым позорным образом прослушала все, что он мне говорил.

Кажется, разговоры закончились.

Я взвесила все шансы и сказала:

— Будет поединок. Я и ты. Все по-честному.

Он кивнул.