— Ничего не дурак, — возразила я вяло. — Это я дура… полная. Твоя тетя скажет все Пауло, да?
Диего тоже вздохнул. Можешь не отвечать, я и так поняла. Ну еще бы, так выслужиться перед королем. Но… как-то я не могла его обвинять. Потому что… сколько студенток так погибло?
— Держи, — Диего протянул мне книгу. — Это бестиарий, тетя передала. Дядя по нему работает. Может, глянешь сначала, что тут про василисковых есть?
За книгу я, конечно, схватилась. И… еще бы тут этого не было! У меня взгляд на нужный раздел упал сразу, как только я открыла оглавление. Класс. Почитаем, проникнемся, как чуть-чуть не сложили голову?
«Амфисбена. Змея о двух головах, и пока одна бодрствует, другая спит, наоборот равно». Тьфу, магистр Йода, что ли, этот бестиарий писал? «Врасплох застать невозможно ее, и двигаться может она, куда хочет, у нее светящиеся глаза, и растапливает она снег».
Угу, это, кажется, совсем мимо. Если ее невозможно застать врасплох… «Одна голова ее ядовита, старая кожа ее защитит от яда других всяких змей». Я поморщилась — так-то штука хорошая, но… Судя по всему, живет эта тварь где-то в холоде. Ну, если там выпадает снег. Тут он, может, тоже выпадает, только природа здесь явно не привычной мне средней полосы, а чего-то южнее. Ну и как быть? Ладно, оставим пока.
«Бойтата. Змея гигантская огненная, и тело ее покрыто глазами съеденных жертв». Ну и мерзость! Это даже ловить неохота.
«Гарафена. Мудрая змея, хранит Латырь-камень, силу дающий и бессмертием одаряющий». О! Я немного приободрилась. Может, с ней можно договориться? Только как? «Я тебе немножечко секир-башка сделаю, а, ты же не против?» Но у меня хватило ума дочитать: «Задает вопросы путникам, и кто не ответит, расплата того ждет, а кто ответит, сам на любой вопрос ответ получит».
Я посмотрела на Диего. Он чуть пожал плечами и улыбнулся. Я вернулась к книге.
«Манипого. Змея водная, горбатая, с головой овечьей». Маловато будет информации. Я рассмотрела картинки — ну, да, стращилища еще те. Гарафена, впрочем, даже симпатичная. И несмотря на то, что она сама за неправильные ответы охотно делает кусь, я решила, что за ней не пойду точно. Ну правда. Насчет Манипого почти ничего не было сказано, но вот Амфисбена и Бойтата выглядят как-то уж совсем уж крипово.
«Василисковые. Змеи опасные, разумные, но разумом не все светлы. Так, Гарафена людскую речь различать способна и мыслить здраво, но к прочим не относится сие. Пища их — не тварь живая и не душа ее». О, а не так все плохо, оказывается, не сожрут. «Но горе тому, кто тварь живая да с душой». А нет, все плохо, все-таки сожрут. «Под силу ведьме да колдуну подчинить их...»
Я вскочила от внезапного прозрения. Книжка грохнулась наземь. Подчинить! Подчинить же! Я села обратно, подобрала книжку и живо нашла то место, на котором остановилась. Что ж там дальше?
«Лекари и зельевары берут шкуры Гарафены, кои та меняет раз в триста лет, и глаза Бойтаты, яйца Манипого и шкуру ее, а также шерсть с головы ее, а Амфисбену целиком на куски рубят, ибо нет силы справиться с ней, кроме ведьминого проклятья».
Я захлопнула книгу. Так-так, вот оно как...
— Слушай… оно не выглядит невыполнимым. Серьезно. По идее, у меня должно получиться.
Это по идее. И не у «меня», а у той Лидии, которая отличница, спортсменка и комсомолка. А я — а что я, я кое-как ректора вынула, и то надеюсь, что без особых последствий. Если его башкой приложило — кто знает, не пускает ли он сейчас пузыри?
— Я хочу попробовать.
Диего молча забрал у меня книгу. Он хмурился, словно жалел, что мне ее принес.
— Не то чтобы я об этом не знала, — небрежно бросила я, кивнув на книгу. — Но освежить в памяти это все стоило. Амфисбена, наверное, самая дорогая и самая отмороженная. Ее не жалко. И… с ней только проклятьем можно справиться. У меня времени немного есть.
Черт, сколько это немного? Дня три, четыре? Потом посмотрю, что там в списке. Я и забыла совсем про него, но он же всегда при мне. Мысль, что я могу немного собой рискнуть, а потом разом решить все проблемы, уже захватила. Ага, ага, я так однажды книгу писать начала. Всю ночь сидела, написала пять тысяч слов, а потом этот файл так и сгинул при очередной чистке жесткого диска. Но то книга, куда мне ее девать, а то будущее. Вся жизнь.