— А вам на базу компьютерщики не нужны?

— А? Нет. — вынырнул из раздумий он. — Нет, не нужны! — твёрдо повторил он. — Ты должен начать новую жизнь. В той ты был айтишником, а в этой будешь охотником.

— Я не умею. Я даже в лес редко когда ездил, только что в парке иногда гулял. — опешил Тьма.

— Ничего, я тебя научу. Так ты согласен жить у меня и работать со мной в лесу?

Тьма неопределенно пожал плечами:

— Согласен, давай попробуем, хуже уже точно не будет.

— Вот и договорились, а сейчас пошли смотреть телевизор и спать, подъём ранний, с рассветом идём в лес на пробежку.

В лесу было хорошо, бег отвлекал, заставлял сосредоточиться на чем-то другом, а не на воспоминаниях. Призрак петлял между деревьями совершенно бесшумно и Тьма еле успевал за ним, оборотень, что ещё можно было сказать, они всегда чувствовали себя в лесу как дома. После пробежки душ и завтрак. Потом Призрак уходил на работу. Каждый день, он один или с группой патрулировал край леса, не давая забредать туда излишне любопытным людям и вполне себе самостоятельным охотникам. Лес был заповедной зоной и простирался от края моря, вдоль гор на север на многие тысячи километров, он был гигантский, целой страной, отмечен на карте зелёным. Там были реки и ручьи, на севере лес разделяла горная гряда, но в целом он был един как отдельно взятый организм на теле планеты и он был волшебный. Нет, магия была повсюду, в этом мире никого было не удивить ведьмаком или оборотнем, но лес был особенный. Там были источники силы, они били прямо из под земли, питая все вокруг. Только там могли жить и жили химеры — большие хищные кошки с хвостом, на конце которого было жало. Василиски, нет их взгляд не обращал в камень, но у них была такая ядовитая слизь, что одного Василиска хватило бы чтоб отравить полгорода. Саламандра, умеющая создавать ядовитый туман. Там было полно змей и насекомых и почти все они были ядовитые. К счастью и жить кроме леса они нигде не могли и их встречи с человеком были редки, если человек конечно сам не приходил в лес. Города запрещено было строить и вообще селиться вблизи леса и вокруг леса было пусто, что надёжно охраняло и людей и животных от ненужных контактов друг с другом. Причина почему лес не вырубили была проста — источники магии не могли жить без леса, а мир не мог, а вернее, уже и не хотел жить без магии. К тому же в лесу было бесчисленное количество редких трав и растений из которых делали лекарства, которые могли вылечить почти любую болезнь. С весны и до поздней осени в лес уходили караваны людей в сопровождении оборотней и ведьмаков, чтобы собирать растения, вообще находиться в лесу было опасно, но травы стоили таких денег, что охотников побродить по лесу всегда было вдоволь. Хорошо или плохо, но одиночке в лесу было почти не выжить и хоть лес и тянулся на многие и многие мили охотников идти в лес без проводников было мало и они как правило почти никогда от туда не возвращались. Проводника можно было нанять на любой из баз, которые были расположены по всей кромке леса. На базах жили не только проводники, но и группы охраняющие лес и спасающие там людей, на свой страх и риск или просто по незнанию забредшие туда. В лесу тоже было не пустынно, там семьями, или как они говорили стаями, жили оборотни. В основном это были люди уставшие от городской суеты и ищущие уединения. Охотники и сборщик трав. В лесу им было привольно, можно было оборачиваться и бегать волком когда вздумается. Но горе тому преступнику который решил бы скрыться в лесу, оборотни чтили закон и спрятаться там от них было практически невозможно.

Вот на одной из таких баз и работал Призрак когда один, а чаще с группой ведьмаков состоящей из трех человек: Бена — главы группы, Дикого и Хауса.

— Как ты сказал их зовут? — не понял Тьма. — Мне показалось ты назвал их Дикий, Хаус.

Они с оборотнем стояли возле дома и он сказал, что сейчас подъедет группа с которой он работает, чтобы познакомиться с Тьмой.

— Тебе не показалось. — пряча улыбку подтвердил Призрак. — Дикого зовут Дэн, кличка Дикий. Его напарника зовут Арни, кличка Хаус. Но ребят давно никто не зовет по имени, все используют клички как и меня все зовут Призраком, а ты теперь Тьма. В лесу охотники почти все используют клички, а не имена, такой обычай.

— А у Бена есть кличка?

— Да, его кличут Леший, но зовут так не в группе, а только другие следопыты, он не очень любит свою кличку. А вот и они. — Призрак помахал рукой подъезжающей к ним машине.

Из неё как он и говорил вышли трое парней, все примерно одного возраста, спортивные, подтянутые. Водитель с усталыми серыми глазами был спокойным, с неторопливыми движениями мужчиной тридцати — тридцати пяти лет. Они подошли к ним.

— Призрак, привет дружище! — парень в мятой футболке, непрерывной крутящий в руке нож, обнял парня.

Русая непокорная челка все время падала ему на глаза и он встряхивал головой как норовистая лошадь. Его спутник улыбчивый темноволосый парень был в куртке и с рюкзаком.

— Вот знакомься — это Хаус. — представил Призрак парня с ножом в руке. — А это Дикий со своим рюкзаком.

Парни обменялись рукопожатиями.

— А это наш командир Бен. — кивнул он на сероглазого.