- Дай-ка ещё хлебнуть. Пошли. Этот гад, ВК, чуть меня не убил. Надо будет в следующий раз медную сетку на голову натянуть, с заземлением.

Падла какая, сам сидит где-нибудь в стеклянной банке, кто он там, студень или кристалл какой, а всё туда же, жизни меня учить будет. Интересно, почему самые вот такие интеллекты, ни разу по плацу не маршировавшие, считают себя умнее всех? Это какая-то эпидемия просто. Если ты чего-то не можешь, то ты и хотеть не имеешь права, вот моё мнение. Я распалялся всё больше и больше, вот ты у меня и поговоришь, обломок империи, только в изолированном помещении. Я быстро тебя научу свободу любить, я - то разберусь, есть у тебя чувство самосохранения или нет. Умник, иптыть. Заодно узнаю, почему у Сайнары крышу чуть не сорвало после общения с аппаратурой.

Мы с Ичилом поднялись наверх, в столовую, я освободил свою фляжку, вылив остатки амброзии в глотку. Такие стрессы без водки не пережить. Во фляжке разбавил себе спиртику, из синтезатора получил брикет протоплазмы. Ничего, что приходится кнопки нажимать, мы привычные, зато у всяких неорганических носителей псевдоразума не будет возможности нашпиговать котлеты цианистым калием. Хотя - я вспомнил первый опыт общения с ВК - до того момента, пока не подключились другие сектора, он был вполне вменяем, услужлив и толков. А вот потом начались девиации, то про величие империи начинал вещать, то про несознательных граждан. В целом виден синергический эффект, когда объединение ВК дает качественно новую картину течения болезни. Потом как-нибудь проверю эту теорию, пусть, подлец, пока остынет.

Мой виртуальный экран в глазу тоже погас.

- Мбонго, ты ещё жив? Шестерёнки на месте?

Планшет не отзывается. Помер, видать. Не выдержал реалий борьбы моего интеллекта и интеллекта искусственного. Жаль. Как не вовремя. Впрочем, я не сильно огорчился. Полста лет прожил без джипиэски в глазу, так, даст бог, и дальше проживу. Но теперь посещения ремонтных мастерских не избежать. Да и подготовиться к возвращению домой надо. И дела кое-какие завершить. Чтоб совесть потом меня не мучила долгими зимними вечерами.

- Ичил, ты вообще как?

- Я нормально. Я с твоим всяким ВК мысленно не разговаривал.

Следующим пунктом нашей программы стало бы посещение зала с телепортами, но надо забрать с поверхности свой рюкзак. Там кое-какие полезные мелочи, без которых шляться совершенно неразумно. Мы вышли прохладных стерильных помещений на раскаленный воздух. Пахнуло зноем, горячим камнем и пылью. Неуютно здесь, но это живой воздух. Так и простудиться недолго, от таких перепадов температуры. Я отправил транспорт на базу своим ходом, забрал рюкзак, и мы пошли к телепортам. Хорошо, что они могут работать без вмешательства ВК. То есть, конечно же, могли бы их заблокировать, но в целом стационарные порталы работают сами по себе.

Тут я вернулся к разговору с ВК-1020. Он не договорил по поводу всяких зеленых человечков, а сразу перешёл к критике чистого разума. А вывод из его речей был. То, что мы страдаем антропоморфизмом, и склонны приписывать всему человеческие черты, в том числе всяким эльфам - это факт, и от этого нужно уходить. И поедание человеков никак не может считаться каннибализмом. Они просто другие животные. ВК разделил понятия разумный и человекоподобный, вот в чем дело. Потом перешёл на человечество и недосказал мысль, что мы из одного ДНК-источника. Потом я на него обиделся и выключил. Кажется, поторопился. Надо будет потом его включить, при случае, и продолжить разговор, чисто для того, чтобы в случае выхода в новые миры не нарваться на неприятности. И вообще, зачем там семь секторов? Что такого они считали, дармоеды? Один ВК, как мне показалось, способен обрабатывать такие потоки информации, что нашим вычислительным центрам и не снились. В целях экономии электроэнергии пусть постоят выключенными. Но разговор-то, разговор начался про то, что где-то есть имперский линкор "Альбедо". Чёрт, как хочется его. Иррациональное, может быть, желание, но у нас где-то в крови страсть к большим летающим железкам.

Но это потом. Если он есть - то никуда от меня не денется. А если его нет, то и волноваться не стоит. Я теперь немного погордился сам собой, что, во-первых, совладал с ВК, а во-вторых, что до сих пор не нажал кнопку "Строительство города-Венеции имени Санкт-Петербурга". В связи со вновь открывшимися обстоятельствами проект Академгородка на островах требовал серьёзной корректировки. Тяжкое наследие колониального режима требовалось переосмыслить, и не допустить того развития событий, которое произошло у нас, на Земле. В том смысле, что когда-то колонизаторы, - империалистические грабители, безусловно, - понастроили в Африках разные дома и города и даже обогатительные фабрики. Потом всё бросили и ушли. Даже крах режима апартеида Южной Африке мне не мил. С тех пор "Африка грёз и действительности"[45] превратилась в вечно воюющий континент. Я, кстати, с самого раннего детства эту книжку любил читать, и всё не переставал удивляться, как на такой трахоме, как послевоенная Татра, можно было куролесить по всему миру. Больше всего меня пугали картинки из книжки "К охотникам за черепами", но это личное.

То, что имперская экспедиция и всё, что вокруг неё вращается - всего лишь передовой форпост потенциальной колонизации Харкадара - это факт, не требующий комментариев. Только почему-то процесс завис. В принципе я готов согласиться тезисом о том, что прогресс нужен, но не согласен с путями реализации. Примерно, как спор большевиков с меньшевиками. Нельзя на одних готовых решениях, таблицах с уже рассчитанными данными и готовыми технологическими картами, строить хоть сколько-нибудь устойчивую технологию. Ладно, колониалисты, они и в Империи колониалисты. Их не исправишь. Не хотели давать фундаментальные, системные знания, но, главное, никак это не обосновывали. Тупо запрещали новые разработки и всё. С этим я еще разберусь, а вот ВК номер семь из базы ВКС, в качестве вычислительной поддержки нарождающейся харкадарской науке, поставить в академию надо.

Мы донесли труп моего планшета до реанимации. Это вполне себе подходящий повод вытрясти из ВК хоть немного правды. После посещения - я теперь, для краткости "Место Встречи" базой ВКС называю - начал пугаться не только собственной тени, но и вычислителей примерно одного типа. Всё казалось мне, что они замышляют недоброе. Так что первым делом я начал искать что-нибудь напечатанное на бумаге, а то враньё, как я успел заметить, совершенно обыденная вещь в среде ВК, хотя должно быть совершенно наоборот.

Литературу я нашёл, в чьей-то, наверняка частной, но вполне приличной библиотеке. Вообще-то, я это должен был сделать ещё давным-давно, не шляться по степи, а вдумчиво изучить матчасть. Но пусть в меня кинет камень тот, кто никогда не ошибался. Пролистав пару-тройку фолиантов, я обнаружил то, что меня так сильно волновало, а именно размышления безвестного автора о судьбах искусственных интеллектов.