- Леди ли Шерриан, прикажете вызвать экипаж? - спросил вошедший в гостиную дворецкий.
- Да, Марис, больше я не могу ждать, - вздохнула я, нервно сжимая бумаги в руках.
Даже две чашки успокоительного чая не смогли уменьшить мою нервозность. Да я вообще не представляла, к кому идти за помощью в поисках Рэндалла! Я ведь никого здесь не знаю. Могу, конечно, вызвать Нериана из Лира, но когда еще он сможет сюда добраться, а в департамент надо ехать уже сейчас. Вопрос в том, подпишут ли бумаги на тирисовые и ковылевые земли без моего жениха или откажут ввиду его отсутствия.
Встав, я резкими движениями оправила одежду и направилась к выходу. Надо быть сильной и несгибаемой, больше ничего не остается.
Неожиданно на улице послышалось лошадиное ржание и звуки подъехавшего экипажа, а через пару секунд входная дверь распахнулась, и в проеме показался лорд дау Орсо. Выглядел он, прямо сказать, не очень: помятая несвежая одежда, в которой он вчера покинул дом, взлохмаченные волосы, яркий румянец на щеках и раздувающиеся в бешенстве ноздри… Хм, кажется, утро у кого-то не задалось.
- Алиона, прости, меня… задержали, - глухо проговорил он, широкими шагами врываясь в холл и стрелой пролетая мимо меня. - Десять минут, и мы поедем в департамент.
Я лишь кивнула, изумленно глядя ему вслед. Ну что же, он хотя бы жив и здоров, уже гора с плеч.
Как и сказал, через десять минут посвежевший, с немного влажными волосами, в новой одежде мой жених спустился к выходу. Ох, как же меня подмывало устроить ему допрос за все то, что мне пришлось пережить, пока его не было! Но я решила не лезть человеку в душу, с ним явно произошло нечто не особо приятное. Захочет - сам расскажет.
Рэндалл пока не захотел. Всю дорогу он сидел, нахмурившись и что-то обдумывая. Периодически он бросал на меня быстрые взгляды, а потом снова уходил в свои мысли. В общем, странно все это. Надеюсь, хотя бы в департаменте земель и недвижимости неприятных сюрпризов не будет.
Здание департамента встретило нас обычной для административных учреждений суетой. Служащие носились туда-сюда, ожидающие своей очереди на прием без предварительной записи подпирали стены и сидели на стульях. Нам было назначено, поэтому секретарь быстро проводил нас в один из залов, где уже собралась комиссия из десятка чиновников. Нда, заполучить даже бесплодные земли для представительницы другой империи - это большая проблема, надо еще «пройти фейс-контроль». Кроме чиновников, здесь присутствовали еще несколько мужчин. Как объяснил мне лорд дау Орсо, это были те, кто также претендовал на эти земли и надеялся заполучить их, подвинув меня.
Когда все собрались, заседание началось. Я представила комиссии свой проект по развитию северной оконечности Южного материка, на которую претендовала. Описала планируемые этапы освоения земель, показала образцы продукции - в общем, устроила полноценную презентацию. К концу моего выступления мне показалось, что заседатели смотрят на меня уже совсем по-другому и оценивают перспективы весьма положительно.
- Ну что же, поскольку у вас впечатляющий план развития северных областей, которые считались фактически бесполезными, и есть поручительство гражданина империи, являющегося вашим женихом, благодаря браку с которым вы сможете получить двойное гражданство, мы склонны положительно…
- Подождите! - вдруг зазвенел сзади на весь зал противный визгливый голосок. - Вы не можете одобрить эту заявку!
В этот момент я заметила, как Рэндалл напрягся, сжал до скрежета зубы и заиграл желваками, а обернувшись, увидела яркую южанку лет двадцати с поджатыми губами и надменно задранным подбородком.
- Просветите нас, милая леди дау Силанти, - откинулся на спинку кресла глава комиссии, явно предвкушая если не скандал, то хорошее шоу.
- Лорд дау Орсо не может жениться на этой чужеземке! - презрительно фыркнула она. - Соответственно, он не может быть ее женихом и поручителем.
- И почему же? - продолжил лорд.
- Он обесчестил меня этой ночью! - злорадно выпалила она. - Значит, помолвка ненастоящая и он обязан жениться на мне!
Вот это номер! Я потрясенно перевела взгляд на Рэндалла, ожидая его комментария.
- Что же вы молчите? - усмехнулась дамочка, обращаясь ко мне. - Спросите у своего жениха, где он провел эту ночь?