Что делать, если могущественный инопланетный разум, опережающий развитие землян минимум на несколько столетий, против воли засунул тебя в местную виртуальную реальность, заставив рисковать жизнью на потеху публике? Можно смириться, пытаться победить и рано или поздно сдохнуть. А можно, наплевав на правила, устроить такое шоу, какого всесильные ублюдки еще никогда не видели.
И пусть зрители пребывают в легком шоке от твоих выкрутасов. Главное — они требуют еще!
Александр Коротков
Ареал жизни 1
Дикарь
Пролог
Эн-Зан Тарур только что прибыл на ежегодное собрание владельцев Ареалов Жизни. Точнее, не прибыл, а отправил свою мысленную проекцию. Занникунцы, чье технологическое и физическое развитие опережало остальные известные миры как минимум на несколько веков, крайне редко являлись куда-либо лично. Даже несмотря на повод — окончание очередного сезона Игр.
Это собрание отличалось от предыдущих некоторой встревоженностью. Повод для переживаний более чем весомый — последний сезон показал очередную отрицательную динамику заинтересованности зрителей. Уже были зафиксированы первые случаи саморазвоплощений на Занникуне. Поэтому все понимали — в новом сезоне Игр необходимо что-то менять.
Понимание ситуации было и в Верховном Конклаве. Вчера от них пришла массовая мыслепочта — руководство планеты требовало принять кардинальные меры, дабы остановить волну самоубийств.
Проблема вечноживущих бессмертных — рано или поздно существование надоедает настолько, что ты не видишь какого бы то ни было смысла в ее продолжении. Последняя междоусобная война закончилась на планете две тысячи лет назад. Экспансию на другие планеты они не проводили, поскольку практически не нуждались в ресурсах. Энергетические, лишенные материальной оболочки тела не требовали источников тепла и пищи. Поэтому вмешательство в другие формы жизни ограничивалось лишь корректировкой курса развития, дабы неразумные обитатели других планет не уничтожили себя раньше времени. Единственным источником стремления к жизни остались развлечения. Именно поэтому 50 лет назад были придуманы Ареалы Жизни — виртуальные игровые миры, позволяющие занникунцам в реальном времени наблюдать за участниками игровых событий, а также участвовать самим.
Несколько минут послушав рассуждения других владельцев Ареалов, Эн-Зан понял, что настало время взять слово. Усилием воли он попросил внимания и выступил со своим предложением:
— Уважаемые члены собрания! Думаю, ни для кого не секрет, что Игры в последнее время стремительно теряют популярность. Чтобы подстегнуть интерес расы и вернуть нашим гражданам жажду жизни, нам нужно выйти на другой уровень.
— Именно за этим мы здесь и собрались. Однако, толковых идей пока так и не прозвучало. Быть может, у уважаемого Эн-Зана есть свой взгляд на вопрос?
Ман-Ир. Только он мог умудриться в мысленное послание вложить четко ощущаемые нотки сарказма и иронии. Впрочем, в одном он прав — у Эн-Зана действительно было готово решение.
— Иначе бы я не взял слово. До сегодняшнего дня Ареалы существовали отдельно друг от друга, тем самым распыляя внимание наших сограждан. Я предлагаю анонсировать другую концепцию очередных игр. Помимо традиционной части, должен пройти объединяющий турнир, в котором встретятся победители локальных Игр.
По тяжелому гудящему фону Эн-Зан понял, что его предложение всколыхнуло остальных владельцев Ареалов. Ничего подобного ранее не было. Но еще больше они всколыхнутся, когда услышат вторую часть его предложения.
— Но это еще не все. До настоящего момента наши граждане могли лишь смотреть за игровым процессом. Как максимум — участвовать в виде нейтральных персонажей, — сказал Эн-Зан, глядя только на представителя Конклава. — Я же предлагаю дать им возможность полноценного участия в Игре, со всеми вытекающими возможными последствиями.
Вот тут зал собрания взорвался. Наплевав на этикет, со всех сторон потекло возмущенное:
— Немыслимо!
— Такого никогда не было!
— Чтобы наши граждане рисковали жизнями ради забавы других!