— Уложи Марину на кровать, — сказал зашедший вслед за ними Сергей.

— Где мы?! Где мы?! — произносила роженица в перерывах между схватками. Из-за сильных болей она не могла похвастаться абсолютной ясностью ума, ее растерянный испуганный взгляд блуждал по скудной обстановке дома. Остановив его на Олеге с Сергеем, стоящих рядом с кроватью, Марина спросила дрожащим голосом. — Мне не поставят капельницу, ведь так?! И здесь нет инкубатора для недоношенных! Так?! — последнее слово она выкрикнула с отчаянием и злостью.

— Марина, ты должна успокоиться, — обратился к ней Сергей, заметив, что его друг сам находится во взвинченном состоянии. — Эти люди, которые с таким радушием приняли нас, помогут тебе. Девушка по имени Азенет сейчас приведет повитуху, по ее словам, это очень опытная старушка, знающая множество рецептов травяных настоев. Тебе приготовят снадобье, и боль будет не такой сильной.

— Настой из трав? — удивлено пробормотала Марина, она облегченно выдохнула, осчастливленная тем, что схватка утихла. Это ненадолго, она знала, но была рада короткому отрезку времени, который дарил ей покой и облегчение. — Кто эти люди?

— Это феллахи — земледельцы, живут в основном тем, что выращивают кукурузу и репу. Они довольно бедные люди, но у них очень богатая история и древние традиции, их знания по травологии очень глубоки. К тому же, это ведь Египет!.. — Сергей радостно развел руками. — Тебе обязательно наколдуют легкие роды. Так что, Марина, у тебя лишь одна задача — взять себя в руки и мужественно выполнить свой долг: подарить Олегу ребенка, — он хлопнул друга по плечу и широко улыбнулся роженице.

Похоже, его слова достигли цели и вселили в Марину надежду и боевой дух. Новую схватку она встретила уже не в такой всепоглощающей панике.

Наконец вернулась Азенет с пожилой женщиной, у которой были абсолютно белые волосы, но смуглое лицо не испещряла ни одна морщинка.

— Это Джезерит, — представила Азенет повитуху. — На нашем языке это означает «святая женщина», — пояснила она Сергею.

Джезерит окинула всех довольно подозрительным взглядом, затем достала из кармана какую-то засохшую траву и подожгла ее от свечи, та начала медленно тлеть, заполняя комнату приятным ароматом.

Повитуха подошла к женщине, мучившейся от схваток, и нежно погладила ее по волосам, затем обратилась к Азенет.

— Что она сказала? — обеспокоенно поинтересовался Олег у друга.

— Чтобы мы покинули помещение, так как с этим испытанием женщина должна справиться сама, без присутствия мужчин.

— Нет! Я не оставлю Марину одну! — запротестовал Олег.

— Иди, любимый, иди, — с нежностью обратилась к нему жена. — Я легче рожу, если буду знать, что ты не смотришь на то, как я мучаюсь от боли.

— Но… — взволнованно начал тот, однако к нему подошла Азенет и, проведя рукой по плечу, указала на дверь.

— Пойдем, друг, — сказал Сергей. — Думаю, Марина в надежных руках.

Мужчины вышли на улицу, и Олег заметался из стороны в сторону, не обращая внимания, с каким любопытством на него смотрят люди, собравшиеся вокруг дома Азенет.

— На! Закури и успокойся, — Сергей протянул ему сигарету.

— Я бросил, — растерянно проговорил тот. — Хотя… в такой ситуации… похоже, ты прав.

Олег достал из кармана спички и несколько раз чиркнул ими, прикуривая сигарету. Наконец, он глубоко затянулся и выпустил клубы дыма.