Девушка поднялась на носках ботинок и обняла меня.

– Никогда не оставляй меня, хорошо?!

– Никогда, – сказал я ей шепотом и поцеловал лоб и глаза, обветревшие губы.

Нас окликнул Стас.

– Пора идти, хватит обниматься. Это вы и дома успеете сделать.

– Маша хочет пройти вперед и поймать машину к нашему приходу.

– Тогда поторопись сестренка, мы с Пашей тебя быстро нагоним.

Маша ушла вперед метров на сто. Мы с раненым на плечах не могли за ней поспеть. До дороги осталось с полкилометра, подняться на горку и спуститься с нее. Вдруг мне снова показался знакомым ландшафт. Я его уже видел. Маша впереди на горе, она смотрит на меня и падает с кровавым пятном на груди. Внутри все похолодело.

– Маша стой! – крикнул я.

Девушка уже почти преодолела подъем, остановилась и посмотрела на меня. Как в полусне, я бросил свой край носилок и побежал к ней. Степной ветер донес звук выстрела. Маша упала и покатилась вниз по насыпи. На груди расплывалось большое кровавое пятно. Стас бросился к нам.

Только в фильмах герои умирают долго и красиво. В жизни обыкновенно все гораздо проще. Маша умерла мгновенно, крупнокалиберная пуля разорвала ее сердце. Я увидел это своими глазами, но умом принять отказался.

– Маша, солнышко мое, живи, проснись любимая! – я говорил много и бессвязно, держа в руках ее голову.

– Паша очнись, помоги! – голос Стаса возвращал меня в этот мир, он держал одной рукой Машину рану и укол за уколом свободной рукой вводил ей какие–то препараты из аптечки.

Я открыл глаза и посмотрел вокруг. В пятидесяти метрах от нас проснувшийся от падения Иван сидел с автоматом наизготовку. С этой стороны холма не было никакого движения.

– Стас, она мертва, – мой голос звучал глухо, как из погреба, – что делать?

По щекам Стаса катились слезы. Он стоял на коленях, как и я, с руками по локоть в крови.

– Ну нет, они нам за это ответят. Что делать, ты у меня спрашиваешь? Мы разведка, мы живыми не сдаемся, – кричал он с надрывом, – будем делать, чему нас так хорошо научили – убивать. Работаем, как в Тайланде, операция «Чистый берег», помнишь?

Я отпустил Машу. На ее прекрасном лице не было тени смерти, казалось, она уснула и вот–вот проснется.

– За тебя, любимая! – прошептал я и сдернул со спины рюкзак. Стас метнулся к Ивану и вдвоем они подковыляли ко мне, как раз к тому моменту, когда я заканчивал сборку винтовки. Нас было всего трое, помощи ждать было неоткуда, мы не знали ни числа противника, ни его местоположения, скорее всего нас с трех сторон окружали. Заметил чуть выше удобное скопление камней. Подхватив Ивана, мы рванули к этому природному форту, прячась в густой траве за холмом. Я напоследок оглянулся на Машу.

– Стас, координируешь огонь, вон за тот камень спрячься, я прямо перед тобой залягу. Иван, отвлекаешь и правая сторона за тобой. Рожок с трассерами прибереги, бей одиночными бронебойными.