Пока мы летели в столицу Шумерской империи Аронос, я детальнее ознакомился с информацией о войне между империями. Сонг, сидевшая в хвосте вертолета, по-прежнему на меня дулась и только изредка бросала недовольные взгляды в мою сторону. Так что от изучения данных меня никто не отвлекал. Вот тоже еще одна проблема. И дернул же меня черт рассказать правду о себе. Тоже мне, расчувствовался и допустил ошибку. Теперь вот даже и не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны хорошо, так как правда сняла груз с моей души, а вот с другой стороны, какой в этом смысл? В итоге, Сонг все равно обиделась и со мной не хочет разговаривать. Более того, даже рассталась со мной, правда в это я как раз таки не верил, уж больно красноречивые взгляды были у девушки, но тем не менее. Да и мне самому нужно уже, наконец, принять какое-то решение. Да, мне нравится Сонг. С ней хорошо и классно, но слишком много времени прошло с тех пор. Мне и с Эльзой хорошо, как, впрочем, и с Эмилией, и с Аней. Каждая из этих девушек занимала свое место в моем сознании. М-да. Тетралемма.

Ладно, пока об этом нечего думать. Есть и более важные вопросы на повестке дня. Итак, что у нас тут по поводу войны? А тут у нас все не так просто, как показалось мне изначально. Начнем с того, что когда только начиналась война, обе империи, недолго думая, вторглись в страны, которые были между ними. Если быть точным, то в пять государств — Суим, на территории которого я встретил Сонг, Таратар, Ордан, Аремар и Деркос. Все это происходило под видом защиты местного населения от вражеских планов по захвату территории. Хотя на самом деле обе империи предпочитали воевать не на своей территории, а на чужой. Ведь у них была совместная граница, хоть и небольшая, но там почему-то боевых действий не велось. Что, честно говоря, на первый взгляд странно, но если разобраться, то вполне логично. Зачем уничтожать собственное население, когда есть типа как независимые государства? Вот именно, что незачем.

Вначале обе стороны воевали по полной. Уничтоженные города исчислялись десятками, но буквально четыре года назад все перешло в другую фазу. Под давлением соседних империй и Совета Наций, прямые боевые действия были остановлены. Ну, это официально. А реально, за четыре года войны обе стороны потеряли столько техники и солдат, что продолжать войну стало очень дорого и небезопасно. Население империй стало все больше возмущаться войной, и правителям пришлось сменить открытую агрессию на тайную. Другими словами, перевести все в русло подковерной борьбы. Обе стороны прекрасно понимали, что эта передышка временна. Не за горами новый виток прямой агрессии, но учитывая факт общественного мнения, они решили перед этим провести, во-первых, информационно войну, во-вторых, обработать не только собственное население, но и жителей государств, в которых сейчас велись вялотекущие боевые действия. В-третьих, выставить перед всем миром виноватым именно противоположную сторону.

Так что на данный момент, по сути, война велась между жителями этих самых пяти стран. От обеих империй тут были только спец. подразделения, командование, инструкторы, вооружение и, собственно говоря, боевая техника. А вот воевали уже местные. За эти шесть лет им так сильно промыли мозги, что они на полном серьезе считали своих бывших соседей и даже родню врагами народа и независимости собственных государств. Конечно, были еще умные люди, которые понимали истинные замыслы империй, но с каждым годом их оставалось все меньше, а вот агрессивно настроенных становилось все больше. В итоге, даже в том спец. отряде, что встречал Сонг, только командир подразделения была шумеркой, а вот все остальные были из разных местных стран. Например, та же Катя была родом из Тартарии. Причем она была абсолютно уверена в том, что восточная часть Тартарии хочет отказаться от независимости и влиться в империю Чжоу. И это при том, что там проживал ее брат, который был уверен ровно в том же самом, вот только название империи нужно поменять на Шумерскую. Как говорится, работа по промыванию мозгов в действии. Боюсь даже, если прямо сейчас обе империи решат помириться и покинуть территории стран, война не остановится. Слишком много уже смертей между разделенными частями государств.

Но все это лишь начало. Уверен, что как только через год сюда прибудут Ким, Эльза, Луи и Эмилия, война начнется с новой силой. Самое смешное и грустное, она будет вестись в основном местными. К сожалению, никто не хочет смотреть на цифры. С каждым годом численность местных вооруженных сил только растет. Например, численность армии Шумеров около трехсот тысяч солдат и офицеров, империи Чжоу — около четырехсот тысяч. В то время, как в одной только стране Суим армия уже достигла размера в двести тысяч людей и продолжает расти. Через год тут будет армия больше чем из трехсот тысяч. То есть такая же, как в Шумерской империи. А таких стран тут пять и везде похожая ситуация. Причем, с той стороны ситуация зеркальная. А на секундочку, в Таратрии, если объединить сейчас в одно целое армии восточной и западной частей, то получится полумиллионная армия. Вот вам и простая арифметика.

Впрочем, местных все устраивает, и они наивно верят в то, что воюют за свою страну, не понимая, что просто являются расходным материалом и пешками в игре больших игроков. По сути, их страны обречены на полное уничтожение, но кто будет верить в такое? Проще поверить в сказку, рассказанную СМИ, чем думать своей головой. Впрочем, кто я такой, чтобы указывать им, как жить? Хотят так жить? Ну так пусть живут. В любом случае, выбора у них особого нет. Но вернемся к нашим делам. Нужно продумать разговор с императрицей Шумеров. Анастасия де Монтуан, была, во-первых, кроме того, что самой молодой императрицей, еще и магом класса абсолют. Во-вторых, она опытный политик. Это для местных возраст императрицы всего в шестьдесят лет очень мал, но в реальности это ни о чем не говорит. Да и в Чжоу тоже новая императрица не особо старше. Мулан в этом году исполняется шестьдесят пять. Впрочем, пока к делу это не относится. В-третьих, Анастасия — истинно верующая в богиню Цао. Возможно, я ошибаюсь, но очень все похоже на то что, ее специально возвели на трон при очень активной помощи моей системы.

Смешно получается. Меньшими государствами, словно пешками, оперируют две империи, но при этом они сами — обычные разменные фигуры на доске Асков и Эсков. А это я еще молчу о других системах. Интересно, а мы тоже являемся пешками в чьей-то игре более высокого уровня? Например там, где разменная монета — это целые грозди миров? Все может быть. Особенно, если вспомнить мир, в котором сражались хранители против демонов. Там, на секундочку, миллиарды разумных погибли. И что, это кого-то волновало? Да той же хранительнице Фрейе было абсолютно наплевать на местных. О таких кадрах, как Локи, я вообще молчу. Этим, похоже, все кажется игрой, в которой они что-то, да значат. Может и я, со временем, привыкну к такому положению дел. Хотя хотелось бы остаться собой, и все-таки изменить хотя бы часть миров, ну или один мир, как минимум.

Пока мы летели, я с разных сторон обдумывал предстоящие разговоры с императрицей и Сонг, ведь после нужно еще и с этой обиженной девушкой серьезно переговорить. Она конечно может долго обижаться, но как только я ей скажу, что знаю, кто ее сестра, особенно после того, как ее вытащу из тюрьмы, Сонг придется наконец самой рассказать правду. С императрицей было все намного проще. Тут, скорее, нужно думать, каким образом выполнить вторую, третью и четвертую задачи. Дроны — это конечно хорошо, но вряд ли они справятся сами. Хотя, что я себе морочу голову? Нужно просто обнаружить Люси Хей, и все станет намного проще. Уж она-то точно поддерживает контакт со всеми своими агентами. Вот через нее потом и выйдем на всех агентов Нурков. С другими задачами посложнее, но думаю, как-нибудь разберусь.

Столица империи была огромна. Чем-то она напоминала наши мегаполисы, но только еще больше. Территориально она располагалась, если мне не изменяет память, на берегу Днепра. Тут, правда, эта река называлась Дорунг, да и сам город располагался намного ниже того же Киева. Впрочем, столицу Шумерской империи, насколько мне известно, уже переносили не раз. Последний перенос был примерно триста лет назад. Тогда столица была где-то на территории Румынии, это если примерно. Впрочем, здесь таких государств и городов изначально не было. Тут вообще все страны закончились еще три тысячи лет назад, когда Шумеры со своими магами практически все территории подмяли под себя.

Несмотря на то, что в городе было огромное количество небоскребов и районов, густо застроенных однотипными домами, зеленых насаждений тоже было немало. Не скажу, что город прямо вот утопал в зелени, но парков было много, как и простых скверов. И да, когда мы подлетали к дворцу императрицы, я был вынужден признать, что ошибся. Судя по тому, что сам дворец располагался на острове посреди реки, то скорее всего, в моем мире тут находился Киев. Просто я не помню, где еще есть такие огромные острова, да еще и на которых можно что-то строить. Впрочем, в своем прошлом мире я вообще тут бывал всего пару раз, и потому воспоминания были смутными. Вроде тут, а может не тут.

Сам дворец был огромен и занимал весь немаленький остров. Зато удобно. Охранять просто и легко. Попробуй тут, скрытно проберись ко дворцу, когда вокруг река, а на остров ведет всего два моста. Один с левого берега, а другой с правого. Впрочем, мы совершили посадку прямо на территории дворца. До него самого еще нужно будет идти минут пять, но все равно удобно. Встречали нас целой делегацией. Вот тут-то я и понял, что вернулся туда, куда нужно. Все придворные дамы раздевали меня голодным взглядом, а некоторые с явным предвкушением. Они что, реально думают, что им что-то светит со мной? Ну-ну. Правда, в этот раз мне было как-то все равно на все эти глупости. Разве что лениво возникла мысль что-нибудь такое сделать, чтобы они все тут и обос… кхм… испугались. Но если честно, не видел в этом хулиганстве смысла. Пока что.

Зато реакция Сонг заставила улыбнуться. Она таким убийственным и ревнивым взглядом смотрела на всех, что казалось, еще секунда, и они сами вспыхнут, словно тростник, от одного только этого взгляда. И это та, которая еще недавно со мной попрощалась. Некоторые бабы реально испугались этого взгляда, но в основном, тут были такие чины, что им похоже было все равно и на саму Сонг, и на ее ревность, в частности.

Минут десять длилось представление всех встречающих бригадных генералов, аристократов в двадцатом поколении, и просто министров и других важных персон. Странно, что сама императрица не вышла встречать, хотя если я правильно понимаю политику, то она таким способом показывала, что типа как выше меня по значимости. Ну, это мы еще посмотрим. Что мне какой-то правитель после того, как я лично видел Люцифера? Плюнуть и растереть. После того кадра они выглядят, по меньшей мере, смешно и глупо. Вот там реальная сила и мощь. Да о чем говорить, прибудь сюда Локи, то эти дамочки тут то и … Ладно, хватит мечтать, я и сам теперь далеко не так прост, как кажется. Именно эти мысли меня отрезвили. Все-таки пребывание с Сонг меня явно немного выбило из колеи. Как я про духовную силу-то забыл? Ну все, дамочки, держитесь, если сможете.

Глава службы безопасности Шумерской империи, Мадлен де Фурон, смотрела на посланника и уже мысленно рассчитывала на то, какую сможет получить прибавку к своей власти после того, как уложит в постель императрицы этого красавца. Конечно, судя по реакции жрицы богини Сонг Вэй, она уже явно успела опробовать столь вкусный плод, но да это мелочи. Главное, где он в итоге будет жить. Немного смущали доклады разведки о приблизительной силе посланника, но возможно там что-то опять напутали и просто не так доложили. Она сейчас не видела хоть какой-то значимой магической силы в этом симпатичном парне. Может все-таки сначала самой попробовать? Но как бы Мадлен не хотелось, но ссориться со своим мужем, тоже известным красавцем, нельзя. Посланник-то побудет и исчезнет, а вот обижаться ее половинка будет очень долго. Лучше организовать выгодную позицию для себя, и просто получать дивиденды. Так-то если подумать, то не особо он и красив. Просто суть изюминки в том, что это реальный посланник богини, а такого заманить в постель и уже, считай, победа и зависть других обеспечена.

Мадлен смотрела, как к посланнику подходят местные элиты, и понимала, что бороться придется упорно. Слишком много вожделенных взглядов. Вон, даже абсолютная магиня Стефана и та уже грудь выпятила вперед и давай поближе к парню лезть. Жрица попыталась отстранить ее в сторону, но куда там. Силенок у нее еще маловато, против такого магического танка лезть. Мадлен подошла ближе и услышала уж слишком откровенный разговор. Кажется, кто-то решил не терять времени зря.

— Уважаемый посланник и сам может за себя ответить. — Грозно произнесла Стефана, глядя сверху вниз на возмущенную Сонг. — И не вам решать за него, с кем он сегодня проведет ночь.

— Да как вы смеете! — Возмутилась Сонг. — Это же посланник богини! Что за грязные намеки!

Мадлен от этих слов усмехнулась. Хотя Сонг Вэй и была весьма опытным оперативником в прошлом, да и вообще умная девочка, но тягаться со Стефаной — не ее уровень. Как бы не хотелось, но, похоже, придется вмешаться. Конфликт между жрицей и сильным боевым магом лучше погасить в зародыше.

— Уважаемый посланник Максим, вы ведь не будете против, чтобы составить мне компанию сегодня вечером? — Практически вплотную приблизившись к посланнику, произнесла Стефана.

А вот дальше случилось то, что выбило Мадлен из колеи, а после заставило судорожно разрабатывать новые планы и менять срочно стратегию поведения.