В этом случае все становится на места. И даже тот факт, что именно Локи отправил, скорее всего, сообщение Гермесу с координатами Кима, тоже весьма логично вписывался в эту версию. То, что оба этих хранителя ведут свою весьма запутанную игру — это факт. Тут спорить с Максом — смысла нет. Но вот то, что против них играют именно хранители, а не система, Ким не уверен. Конечно, возможно, что Локи сам сделал подлость, а после система поручила ему все исправить, но как-то это глупо даже звучит. Не тот уровень у этого хранителя, да и не стал бы Локи выполнять задание системы, если бы виноват был он сам. Так что с этим вопросом более-менее понятно, и можно сказать, что разобрались. Правда, оставался вопрос, а зачем все это системе? И зачем вмешался Локи? Но тут уже даже предположений не было.

А вот следующий ответ, там, где вопроса не возникало, теперь выглядел совсем странно и подозрительно. Дело в том, что когда Ким вернулся на базу, то получив доступ к базе данных, сразу ринулся копать информацию обо всех хранителях, что только были и есть. Информации было мало, но, тем не менее, некоторый объем все же был. То, что он был устаревшим, Кима не смущало. Он искал тогда ответ на вопрос, кто такой Гермес. Заодно изучая истории и других хранителей. Опять-таки, в тот момент ничего подозрительного он не увидел. Ну, живут себе хранители в своих мирах, и пускай живут. Но после рассказа Макса о разговорах с Локи и Люцифером, Ким зацепился за одно подозрение парня. Тот был уверен, что Локи легко пообещал помощь только потому, что уверен в том, что выполнять эту просьбу не придется. А что, если и Гермес уверен в том же? Но почему?

Вот тут-то и всплыла та самая информация, что прочитал Ким. Все хранители в своих мирах описывались как отдельные личности, без каких-либо напарников, мужей и жен. Но как так? Если система во время подготовки постоянно опирается на родственников или любовные якоря для будущих хранителей, то куда они исчезают потом? Почему нет ни одного упоминания о семейной жизни хранителей? К тому же, если вспомнить всех хранителей, что встречал Ким и Макс, то не было ни одного, у кого были бы какие-то близкие люди в их мире. Конечно, можно предположить, что их дороги за столько-то лет разошлись, но так, чтобы у всех? Это очень странно и подозрительно. Есть только одно объяснение этому факту — те самые ранги хранителей. Если сложность с каждым уровнем увеличивается, то получается, что войны против демонов могут длиться веками. А значит, есть очень большой шанс, что все близкие просто-напросто не доживают до того момента, когда хранитель получает свой мир. И это Кима пугало.

Конечно, возможно, что все это — лишь его домыслы, а факты совсем другие, но обсудить эту тему с Максом надо, да и подстраховаться на этот случай, с братом и Луизой — тоже необходимо. Причем это нужно сделать до того, как он перейдет на уровень хранителя. Вряд ли сэнсэй откажет ему в ответе на этот вопрос. Решив для себя, что будет делать дальше, Ким сосредоточился на насущных делах. Пока он размышлял, время до начала операции подходило к концу. А значит, пора запускать предварительные перемещения дронов. Пребывая в полной невидимости, Ким аккуратно просканировал окружение. Пока что все было спокойно. На соседней горе наблюдатель, видимо, тоже перешел в невидимость, так что даже Ким не смог его засечь. Правда, используй он все методы обнаружения, то, скорее всего, сможет определить его местоположение, но тогда он и сам раскроет свое присутствие. Но то, что его невольный сосед ушел так вовремя в невидимость, говорило о том, что местные явно в курсе планов Эсков, ну или, по крайней мере, подозревают что-то.

Открытие портала Нурков за чертой города Ким засек моментально, как и десятка-двух порталов вокруг города. Кроме того, в самом городе открылось более сотни малых порталов. Кажется, Эски решили не мелочиться. Изначально Ким слышал об одном механизированном корпусе атаки, но судя по тому, что он сейчас видит, сюда явно отправили намного больше армейских подразделений. Впрочем, местная армия не растерялась, тут же встретив огнем появившиеся войска. С вершин гор, на которых находился Ким, в небо устремились целые рои ракет, а из до этого скрытых ниш выдвинулись артиллерийские установки, а также выползли механизированные точки ведения огня. Казалось бы, армия атакующих обречена, но не так все просто. Как только первые залпы устремись навстречу друг другу, в небе возле столицы открылись еще два телепорта, из которых стремительно вынырнула авиация Чжоу, а за ними появились штурмовые вертолеты, что несли на подвеске мехов последних моделей.

В этот раз ответить слитным залпом местные уже не успели. Авиация Чжоу явно была в курсе огневых точек в горах, потому первый удар был направлен именно сюда. Земля вздрогнула от многочисленных взрывов. Повсюду, кроме вспышек взрывов и выстрелов, то там, то тут возникали магические дуэли, маги обеих империй вступили в бой на улицах города. Но не все опорные пункты смогла накрыть авиация Чжоу, многие установки смогли избежать повреждений, прикрывшись магическими щитами, и теперь именно они наносили огромный урон по летящим, словно мишени, целям. Некоторые штурмовики падали, так и не достигнув точки сброса мехов. Сам дворец, ощетинившись кинжальным огнем во все стороны, судя по всему, был даже не поврежден. Его щиты еще держали удары, но все эти действия позволили уже наземным частям Чжоу ворваться в город. Правда, только с двух сторон. На остальных направлениях их встретили массированным огнем местные механизированные корпусы.

(прим. автора. https://coub.com/view/21h1rp)

От этих постоянных обстрелов Киму пришлось сменить позицию, так как гора, на которой он находился, уже второй раз оказывалась целью для авиации. В небе, между тем, появились уже истребители местной армии. Завязался воздушный бой. Хотя и так было понятно, что это нападение не продлится долго. Тут явно был расчет на молниеносный удар. Без снабжения атакующая армия обречена на провал. Рано или поздно снаряды и топливо закончатся, и что тогда? Вот и цель этой атаки была совсем в другом. И атакующие добились своего. Первый посланник Буадар появился возле дворца, останавливая группу из десяти мехов, что сейчас стремительно приближались к воротам дворца. Но не успел он разобраться с мехами, как на него напали сразу двое Эсков. Судя по тому, что им удалось практически сразу уничтожить посланника, это был восьмерка. Но на двух Эсков напали уже трое Буадаров. Вот только быстро уничтожить тех у них не получилось, и в итоге сейчас все Эски сражались против всех Буадаров. Но кое-что Кима напрягало. Эсков было на одного меньше. Судя по тому, что он видел, кто-то из восьмерок отсутствовал в бою. Решили под шумок устранить правительство страны?

Бой, казалось, был проигран Эсками, но и тут они смогли удивить. Ким всегда поражался тому факту, что Эски очень часто использовали самоуничтожение в различных формах и, судя по всему, это столкновение не было исключением. Вычислив девяток противника, Эски просто-напросто бросили своих восьмерок на убой. Три мощнейших взрыва восьмерок, при этом усиленные магией девяток, и еще при поддержке массированного удара с воздуха со стороны дронов и авиации, не оставили никаких шансов на то, чтобы выжить в этом море огня. Ким на эту картину только поморщился. На его взгляд, все было сделано непрофессионально и даже глупо. И это он не про Эсков. Те, как раз таки, действовали точно, как он и предполагал. Ценой слабых уничтожили более сильных, а сейчас просто добивают оставшуюся в живых восьмерку. В итоге, у Эсков в живых две, хоть и потрепанные, девятки, и еще где-то в засаде восьмерка. Последний пункт сильно напрягал Кима.

Когда с восьмеркой Буадаров было покончено, Ким не спешил атаковать Эсков. Зачем? Им сейчас нужно помочь своей армии. Конечно, они могли бы их бросить тут, но зачем портить себе репутацию, если можно захватить столицу, и после этого просто установить временное правительство в стране. Правда, вряд ли оно долго протянет, но это уже второй вопрос. К тому же, пока еще дворец держал весьма успешно оборону, а армейские части, что располагались недалеко от столицы, скоро уже будут здесь. Так что, тут хочешь или не хочешь, но нужно помогать. Впрочем, Ким на всякий случай во время боя подцепил пару духовных меток на обеих девяток, на всякий случай. Возможно, Ким атаковал бы сразу, но это восьмерка в засаде не давала покоя. А что, если она не здесь, а у ребят? Пронзила его простая мысль. Что, если не они одни такие умные?

Хм. Нет, вряд ли. Против Макса одна восьмерка ничего не сделает. Эта мысль успокоила Кима, и он сосредоточился на противнике. Его дроны уже были на позиции, осталось только подгадать нужный момент для атаки. И этот момент настал, когда обе девятки нанесли массированный удар по щитам дворца и его охране. Пыль от их удара еще не улеглась, как Ким, выйдя из-за спины девятки, просто и незатейливо снес тому голову, тут же отскочив назад, а после и приняв на щиты магический удар последней девятки. Суть в том, что при таком сильном заклинании на мгновение слетает магическая защита с мага, что его кастует. Именно этого мгновения Киму вполне было достаточно. Они явно не понимали, что происходит, и что он тут делает. У Кима сложилось четкое ощущение, что они были уверены в том, что он сейчас в совершенно другом месте. Что не удивительно. Не зря же он так долго подготавливал дрона, что сейчас находился возле императрицы Шумеров. Отличить его копию от оригинала можно было, только если бы кто-то вступил с ним в бой.

Впрочем, расслабляться не стоило. Последняя девятка оказалась весьма опытным бойцом. Вот только магическая сила, как и духовная, у Кима была на голову выше. Единственное, что не давало ему пока что победить противника, так это тот факт, что тот использовал сразу две стихии, и весьма успешно. Пока Ксуи с Сюин судорожно пытались добавить в его атаки собственную стихию, Ким, окончательно убедившись в том, что восьмерки рядом нет, ринулся в ближний бой. Вот в чем-чем, а в ближнем бою шансов у его противников не было никаких. Собственно, тот факт, что девятка усиленно хотел разорвать дистанцию, говорил о том, что он прекрасно в курсе сильнейшей стороны Кима. Весь бой проходил строго по его плану, и уже когда противника удалось прижать к земле, поступило срочное сообщение от Эльзы. Только абсолютная концентрация и умение сражаться при любых условиях не сбило рисунок боя Кима, позволив до конца довести атаку и уничтожить противника. Отскочив в сторону и уйдя в невидимость, Ким с места устремился вверх и тут же на максимальной скорости в сторону столицы Инков. Если он не успеет, то будет очень обидно провалить операцию на уже завершающем этапе. В голове билась только одна мысль, почему Эльзе не помогает Макс? К сожалению, любые попытки выйти с ним на связь не удавались. И только когда Ким обратил внимание на список тех, кто сейчас был в этом мире, он пораженно чуть не остановился на месте. В голове остался только один вопрос. Как так получилось?

Недалеко от планеты, у луны, находился весьма специфический корабль. Кроме того, что он обладал маскировкой такого уровня, что не каждый хранитель смог бы его обнаружить, так еще и на его борту находились те, кто очень редко в обычной жизни собирались вместе. В помещении, очень напоминающей рубку, хотя это было и не так, в окружении множества мониторов в комфортных креслах сидели четыре хранителя. С легкой улыбкой на устах и довольным видом, в одном из них восседал Локи, неспешно попивая из бокала маленькими глотками свое любимое вино. Справа от него, развалившись словно медведь, сидел просто огромный хранитель Буадаров. Он угрюмо смотрел на мониторы и изредка недовольно хмыкал, комментируя то или иное изображение.

— Освальд, у тебя хоть какие-то шансы есть. — Насмешливо произнес, обращаясь к бугаю, сидевший рядом с ним невысокий, но при этом жилистый темноволосый парень, одетый во фрак, и с зажженной сигарой в руке.

— Тосинар, это разве шансы? — Угрюмо погудел своим могучим голосом бугай.

— Каждый использовал то, что считал нужным. — Философски произнес последний из присутствующих на корабле, и это был ни кто иной, как Гермес.

— Кто же мог подумать, что твоя любимая сучка окажется настолько прозорливой. — Недовольно произнес Освальд.

— Разве не у всех были равные условия? — Насмешливо спросил Гермес, при этом глядя на один из самых важных для него мониторов.

Там сейчас как раз встречались двое самых важных в его плане разумных. При этом он бросил быстрый взгляд на Локи, но, как всегда, не увидел на лице того и тени истинных эмоций. Или этот змей не удивлен таким поворотом, или он его предусмотрел. И то и другое было не очень приятно. Значит, придется запускать запасной план.

— Условия может и равные, а вот стремления разные. — С безразличием глядя, как добивают последнего из посланников Будуаров, произнес хранитель Тосинар. — Лично нам этот мир не очень важен.