За окном проносились скудные пейзажи зимней Сальвинии, водитель подпевал лившейся из магнитолы песне, а маленькая старушка на другом ряду тихо посапывала, уткнувшись подбородком в вязанный шарф на своей груди. Триста ехала в пустом автобусе, терзая себя мыслями о случившемся разговоре. Да и можно ли было его так назвать? Рэйнер не сказал ни слова, но выслушал ее — впервые за четыре дня. Это казалось огромным прорывом настолько же, насколько неожиданно возникшим тупиком с мигающей табличкой вопроса: а что, собственно, дальше?

Поступая в Альфар, Триста не думала, что нужный ей некромаг окажется настолько… нелюдим. Селетта как-то раз поделилась с девушкой историями, как жестоко Рэйнер обходился со студентами, пытавшимися его задеть. Таких было чуть больше чем тех, кто хотел с ним подружиться, но и первые, и вторые к альфарийцу больше не лезли, предпочитая обходить стороной. Как можно более далекой стороной. После этого, конечно, план с отчаянными требованиями о помощи казался сумасшествием, но оставлять попыток достучаться до Рэйнера Триста не собиралась. Робких, неуклюжих, но все же попыток.

На вокзале Юрты, городка близь Ной-Тона, ее встретили сестры.

— Триста! — радостно завопила Иллка, бросаясь на шею.

— Удушишь! — рассмеялась та, крепко обнимая русоволосую девчушку. Тринадцатилетняя Иллка была самой младшей в их большой семье некромагов. — Вы почему вдвоем? На чем приехали?

Райна, стоявшая чуть поодаль, с широченной улыбкой показала связку ключей в своих пальцах:

— Видала?

— Шутишь! — выдохнула Триста, выпрямляясь. — Папка свой джип доверил?

Ей, старшей из сестер, отец не разрешал даже по полю погонять, хотя то было понятно: Триста и там умудрилась бы найти дерево. Но Райне только-только стукнуло восемнадцать, а потрепанный, но все равно любимый джип папа хранил как зеницу ока.

— Ага. Давай скорее, прокачу с ветерком!

По дороге до дома сестры засыпали ее вопросами об академии, но Триста молчала как заправский партизан. Ей богу, то же самое ведь и остальные спрашивать будут, так зачем повторять все по десять раз?

— Как это зачем?! Мы что, зря тебя встречать поехали? — возмущалась Райна, вдавливая педаль газа до упора.

Гоняла сестренка — мама не горюй. Но, в отличие от Тристы, делала это на редкость умело.

— Лучше расскажите, как у вас дела?

— Да какие у нас могут быть дела? Ты же теперь главная звездочка! Иллка вон наслушалась и тоже надумала в Альфар поступать, — ехидно пропела Райна, глянув в зеркало заднего вида.

— Правда? — изумилась Триста, обернувшись.

— Да врет она все! Не надумала! — покрывшись красными пятнами, запротестовала девчонка. Райна громко фыркнула. — Это шутка была!

— А почему нет? — допытывалась девушка, и без того зная ответ.

— Зачем оно мне надо? Мне и училища хватит… — скривившись, пробормотала Иллка. А потом быстро перевела тему: — А Рикоста опять с простудой слегла!

— Я ж говорила, что из нее все здоровье в детстве высосала!