Мальчик посмотрел на мужчину. Тот внушал ему доверие — чувствовалось, что он надёжен и добр. Он ничего не скрывая, рассказал ему всю свою историю.

Мужчина долго молчал, а затем повернулся к мальчику:

— Да, эти люди с тобой обошлись по-свински. Не думаю, что они вернут тебе твоё имущество.

— Не знаю, может быть, когда я вырасту…

— Я, конечно, могу любыми способами забрать у них твой дом обратно и передать тебе. Но подумай, ты снова останешься один, сотрудники опеки снова нанесут визит, снова упекут тебя в приют. Пока ты не достигнешь совершеннолетия, тебя не оставят в покое… Но твоих родственников мы накажем. Обязательно.

— Я вас понял. Сам тоже не надеялся, что пока не повзрослею, вряд ли смогу чего-либо добиться.

— У меня другое предложение. Родителей твоих уже не вернуть, но если ты согласен, я могу взять тебя в… ученики.

Мальчик удивлённо спросил:

— А чем я буду заниматься?

— Как тебе объяснить? Ты что-нибудь слышал про главу воров и разбойников округа, Панциря?

— Панцирь?

Этим именем родители пугали маленьких детей. Его изображали в их представлениях как жестокого, кровожадного, свирепого, безжалостного человека. При шалостях пугали передать детей ему на расправу. Значит, этот солидный, добрый человек есть и тот самый Панцирь? Вот почему те мужчины дрожали перед ним, как поросёнок перед волком…

— Да, слышал, — пугливо сказал мальчик. — Но вы хотите сказать, что вы и есть тот самый… Панцирь? То есть, вы хотите чтобы я тоже стал бандитом?

— Не бойся, я знаю, какие слухи ходят обо мне. Да, я действительно безжалостный человек. Но не в отношении маленьких мальчиков. Я безжалостен к несправедливости. Я, конечно, не Робин Гуд, но всегда готов прийти на помощь пострадавшим и наказать негодяев. — мужчина задумался несколько минут, — что касается того, кем ты станешь, все зависит от тебя самого. Не обязательно быть бандитом…

Мальчик задумался. Мужчина его не торопил, давая возможность собраться с мыслями.

— Понимаете, я хоть и ещё маленький, но в последнее время много кого и чего повидал. Родственников, которых до этого ни разу не видел, лишили меня всего и запихнули в приют. Сотрудников опеки, которые тоже думали о чём-то о своём, продажного адвоката, гнусного повара, агрессивного толстяка. Три дня, пока я дошёл до прежнего дома, голодал, а меня выгнали с порога, как собаку. Дважды за сегодня на меня натравили собак. — мальчик на минуту перестал говорить, затем тихо произнес, — И ещё встретил вас, человека, одним именем которого пугали детей. И знаете что решил?

Мужчина молчал, давая мальчику возможность собраться с мыслями.

— Я… согласен. Только один вопрос… Можно?

— Задавай.

— Знаете что? Я очень люблю учиться. Могу продолжить учёбу в школе?