Глава 5. Гости съезжаются

Двери «экскурсионного» автобуса с шипением захлопнулись за последним пассажиром, отсекая раскалённый воздух снаружи, и все с облегчением вздохнули: кондиционер быстро выгнал остатки июльского пекла. «Чувствую себя курицей-гриль», – шепнула Наташа подруге. Та в ответ только усмехнулась – мол, это после города и поезда так. А вот приедем «на место», растечёмся на пляже – будем только нахваливать. Не турецкие курорты, где сейчас всего плюс девятнадцать – Поволжье второй год может летом поспорить, наверное, хоть с Египтом, хоть с кем ещё. И вообще, лучше все разговоры «на потом» – молодёжный лагерь, куда они ехали, судя по выданному буклету, километрах в семидесяти. Успеют наболтаться. А пока лучше посмотреть город, когда ещё сюда попадут: программу обещали довольно насыщенную.

С «расходами» Наташа согласилась: действительно, жалко. Нет, с собой, конечно, есть, у обеих родители не бедные и «на отдых» чадам подкинули… вот только разбрасываться деньгами всё равно не хочется. И замолчала – разговор о деньгах вдруг повернул мысли в грустном направлении. На то, что кроме папиных денег у неё ничего нет. Талия далеко не осиная – очень уж девушка высоковата и крепковата в отца, цветом волос тёмно-русая, лицо худое, да ещё и нос горбинкой… Какому парню такая нужна? Женька, конечно, утешает, что всё не так страшно, но Ната то цену себе знает прекрасно. Особенно рядом с подругой: вот уж кто точно заткнёт за пояс любую фотомодель, к тому же ещё и натуральная блондинка. А у Наташи стоящего разве что мозги да стремление построить жизнь своими силами, а не папиной протекцией – но это по нынешним временам неходовой товар. Женщины времён Некрасова и декабристов, которые «слона на ходу остановят, и хобот ему оборвут» не в моде.

Да и мозги, если разобраться, не такие уж замечательные – только своими силами она бы в «Прометей-2004» наверняка не попала. При таком-то конкурсе: уже в прошлом году мероприятие было популярным, а уж теперь… Как написано в буклете – «Будущее России, её лучшие молодые умы». При таком количестве всяких победителей олимпиад и лауреатов студенческих научно-технических конференций на каждое место, только родительские деньги и связи им с Женей и помогли. А то, что «по блату» в лагере не меньше половины, да к тому же «эти» наверняка даже не пытались сделать конкурсные задания самостоятельно, а просто понадеялись на «предков», давало вдвойне неприятный привкус. Хорошо всё-таки, наверное, Женьке – она воспринимает поездку просто как шанс побыть в шикарной тусовке. А вот Наташа так не может, особенно рядом с теми, кто пробился сам. Как, например, тот долговязый парень через два ряда кресел от них. Он ехал вместе с ними в одном вагоне поезда, оказался из того же города, и на полтора дня девушка к огромному удовольствию получила умного собеседника. Временами даже слишком умного, даром что младше на год. Рядом с ним Наташа через раз чувствовала себя несмышлёной девчонкой.

– Вздыхаешь по своему «ботанику»? – голос подруги прозвучал в самое ухо так неожиданно, что Наташа аж вздрогнула. Быстрый взгляд за окно – точно, город закончился, пошли скучные одинаковые поля, разделённые редкими лесозащитными полосами. И если бы не меняющиеся рекламные щиты – то яркие и новые, уговаривающие покупать очередные чудо-чипсы, то старые и облезлые, оставшиеся с последних президентских выборов – можно было бы решить, что автобус едет по кругу. И потому кончились тихие минуты, деятельная натура Жени теперь до самого лагеря переключится на подругу.

– Так что? Уж не любовь ли с первого взгляда?

– С ума сошла! – поперхнулась Наташа. Ну как объяснить, что всё дело в самой банальной зависти.

– Так на него смотришь… как в автобус сели, глаз не оторвёшь. И чего в этом «ботанике» такого? Не качок, да и, прости уж, не красавец. Вот если бы ему плащик и волосы хвостом как на том плакатике, – вспомнила Женя висящий у неё дома постер из модного фильма «Ван Хельсинг», – тогда ещё ничего. Да и зовут по-дурацки – Стасик. Только ростом тебе подходит, – на этом месте Наташа на Женю чуть не зарычала: ведь знает же, как она болезненно реагирует на упоминание своих метра восьмидесяти пяти, но время от времени ляпнет, не подумав. Разве что насчёт имени права – не идёт оно парню совершенно.

Тем временем Женя, не обращая внимания на всё более резкие и едкие ответные реплики со стороны подруги, вовсю начала рассуждать о том, какой должен быть идеальный мужчина, как он должен себя вести и где его надо искать – особенно таким, как Ната. От серьёзной ссоры их спасло только то, что автобус проскочил посёлок со смешным названием Вырыстайкино и выехал к лагерю, остановившись на парковке метров за сто от ворот. Пассажиры тут же высыпали наружу, с интересом осматривая место, где им предстояло прожить весь следующий месяц. На взгляд Наташи было вполне ничего: располагалось всё в живописной бухточке, с одной стороны лес, с другой – Волга. Причём до воды в самый раз, метров пятьсот – и на пляж недалеко, и ночью холодом с реки тянуть не будет. Да и холмы на противоположной стороне заливчика наверняка неплохо защищают от северного ветра. Правда, сам лагерь выполнен «под старину» – сквозь ажурные кованые створки ворот хорошо видны бревенчатые домики внутри, да и ограда натянутыми на каркас стен и башен пластиковыми щитами имитировала «древнерусскую крепость» – но такова нынешняя мода. И придётся терпеть эту вульгарщину, стиснув зубы. Тем более что Женю и остальных она, кажется, очаровала. Хорошо хоть есть, где разгуляться – территория лагеря, наверное, раза в два больше своего «прообраза».

Через несколько дней Наташа была готова примириться со всеми модными ляпами и безвкусицами, очень уж было интересно: и лекции-семинары, которые вели известнейшие научные светила со всей страны, специально прилетевшие в лагерь, и разнообразные тренинги и интеллектуальные игры. Да и общение с остальными участниками – все были разделены на секции по разным наукам, и увидеться можно было только после обеда, в «свободные часы». Люди попадались, конечно, разные – но откровенных бездельников, привлечённых модным «мероприятием», Наташа старалась избегать. Неодобрительно поглядывая на Женю: вот уж кто не вылезал из «золотых» тусовок! Интересно было бы увидеть и Станислава, но тот каждый день куда-то исчезал. Лишь раз она видела, как парень вместе с несколькими приятелями после обеда ушёл за ворота, и поспешила за ним – вот только отправились все пятеро не на пляж. Сразу за поворотом дороги их подобрала машина, и они куда-то уехали. Любопытство мучило страшно, но выяснить ничего не удалось. Впрочем, через несколько дней странный случай отошёл на второй план – в лагерь на целых полторы недели приехал вести занятия сам Андрей Иннокентьевич Лоскутов! Именно благодаря его книгам Наташа и выбрала химию, и упускать шанс пообщаться со своим кумиром не собиралась. Да и жара слегка спала, так что послеобеденное время девушка стала проводить на сонном пляже: будет обидно вернуться домой без нормального загара.

Но даже там Наташины мысли постоянно крутились вокруг академика Лоскутова. Как завязать с ним разговор, где, о чём спросить, чтобы не показаться круглой дурой. Ведь не задашь же вопрос о том, любит ли он кофе? Но и спрашивать о современных исследованиях где-нибудь по дороге на речку тоже глупо. Андрей Иннокентьевич, наверняка, не сбежит – но вот второй раз пообщаться вряд ли удастся, нахалов и подхалимов никто не любит. А выглядеть такая «случайная» беседа будет именно подхалимажем. Женя глядела на подругу, которая вдруг даже на пляж стала брать с собой пару замудрёных книжек по химии и всё время что-то строчила в листочках, черкала и снова писала, странным взглядом. Ната же не замечала ничего… Наконец, план беседы оказался готов и продуман до мелочей. Сердце, было, предательски ёкнуло. Но девушка тут же загнала страх как можно глубже. Это её шанс, и упускать его нельзя! Завтра за обедом она сядет за один стол со своим кумиром – и этот день наверняка переменит в судьбе многое!

Глава 6. Большая встреча

Александр спрыгнул на перрон, помог спустить чемоданы попутчиц по купе и невольно поморщился: стоило только выйти из кондиционированного вагона, как рубашка мгновенно прилипла к телу. Увы, полностью закрытыми вокзальными комплексами с климат-контролем – нормой прежней жизни адмирала – в нынешнем мире могли похвастаться считаные столицы. В остальных городах приходилось вылезать сразу в пекло, рискуя получить по дороге к вокзалу солнечный удар или оставить каблуки в расплавившемся асфальте. Наташа, которая спускалась следом, было, приняла гримасу насчёт своего чемодана – как девушка жаловалась ещё в поезде, стараниями заботливой мамы тот вышел совсем уж неподъёмным. Александр с самым серьёзным видом поспешил её успокоить, мол, нечего тяжести таскать, если мужчина есть под рукой. И мысленно усмехнулся: попутчица, как и он ехавшая в «Прометей», попалась весьма милая, пусть по молодости лет в некоторых вещах очень и очень наивная. Так что полтора дня в поезде пролетели быстро.

На выходе из вокзала уже ждал автобус, встречающие… Адмирал Рот чуть кивнул назначенному для их автобуса сопровождающему: судя по фотографиям в присланных досье, координатор Гальба для встречи командующего выбрал новое воплощение майора Северина. Ещё по прошлой жизни знакомого как одного из лучших специалистов по разного рода тайным операциям. Да и в сопровождающих колонну автобусов машинах наверняка сидят вооружённые люди. И пусть кто-то скажет, что у Гая взыграла профессиональная паранойя, сегодня Александр с коллегой был полностью согласен. Слишком часто за время его службы в отлаженный механизм операции вмешивалась песчинка случайности, и слишком часто следом приходили неприятности.

Когда двери «экскурсионного» автобуса захлопнулись за последним пассажиром, и кондиционер выгнал остатки июльского пекла, Александр заставил себя уснуть. И пусть в поезде главными занятиями было есть и спать, лишний час не помешает, особенно когда следующий месяц наверняка спать почти не придётся. Слишком уж много дел накопилось. Затихший гул мотора заставил вырваться из липких объятий Морфея. Доехали, и почти все остальные пассажиры уже высыпали наружу, любуясь своим новым местом обитания. Кто-то при виде «древней крепости» сыпал восторженными возгласами, кто-то поругивал безвкусную имитацию. Александр присоединился к первым, хотя причина его восхищения и лежала в другой плоскости: разработчики умудрились воспроизвести лагерь разведчиков новых планет. И если вспомнить, что на холмах по другую сторону заливчика расположился штабной бункер, то с минимальными усилиями оба объекта образуют полноценный укрепрайон, прикрывающий промзону с юго-востока. «Не иначе как у генерала Гальбы опять плохие предчувствия разыгрались. Перестраховщик», – мысленно хмыкнул адмирал и пошёл вместе с остальными гостями обустраиваться.

Совершенно «случайно» в домике, куда поселили Александра, все остальные комнаты оказались пусты. Потому сразу же, как отгремела торжественная встреча гостей и все разбрелись по своим комнатам, к адмиралу с приветствиями один за другим начали приходить офицеры и солдаты, перешагнувшие сквозь время. Впрочем, и вторая негласная часть праздника закончилась быстро: защищённость линий связи начала информационной эры оставляла желать лучшего, и слишком много секретной информации требовалось просмотреть для завтрашнего совещания командиров пришельцев из будущего. Совещания, на котором будут намечены первые контуры Большого скачка истории – а нынешний координатор, генерал Гальба, хоть и был блестящим тактиком, истинно стратегическое мышление в политике проявлял далеко не всегда. Потому некоторые планы требовалось корректировать немедленно, чтобы избежать серьёзных неприятностей через пять-шесть лет, когда придётся выходить из тени.

Оторвался от документов Александр только под утро, заставив себя поспать хотя бы час-полтора. Ведь первую половину дня, прежде чем перед расширенным совещанием получится урвать часок-другой на сон, придётся старательно изображать из себя заученного «ботаника», восхищённого поездкой и знакомством со светилами российской науки. Скрыть зевоту за завтраком всё равно не получилось, хотя молодой организм после нескольких чашек крепкого кофе и справился. Но заинтересованные взгляды девушек-попутчиц Александр чувствовал на себе всё первую половину совместных заседаний. Да и в следующие дни Наташа несколько раз пыталась его поймать, явно собираясь предложить совместный отдых вечером… Александр на это только увиливал, вежливо не замечал и старался обходить Наташу подальше. В другое время он с удовольствием сошёлся бы с хорошенькой и неглупой девушкой поближе, в поезде она показалась очень даже приятным собеседником. Но пока на все порывы молодости оставалось только грустно улыбаться. Для адмирала Рота и для всех остальных имперцев вторая половина дня отдыха не приносила. В лагере, в столице области и в замаскированных цехах промзоны собрали всех, кого смогли отыскать. Почти пять тысяч человек… людей всё равно не хватало. Как ни старалось обученное «здесь» пополнение, практического опыта в технологиях будущего у них не было – и потому пришельцам приходилось работать «на износ». Корпус психологов, как «старшее» поколение, так и «младшее», каждый вечер спешно обрабатывали данные, чтобы составить психопрофили участников «Прометея» и скорректировать занятия на следующий день – за месяц нужно было получить точные «слепки» тех, кто окажет влияние на жизнь страны в следующем поколении. Военные занимались с подразделениями, торопясь хотя бы на макетах и тренажёрах передать боевой опыт и навыки обращения с новым оружием, которое вскоре сойдёт с конвейеров. А инженеры вместе с молодыми помощниками старались запустить производственные линии. Без отдыха работал и штаб в бункере под холмами.

– Итак, господа офицеры, – начал очередное совещание адмирал, – сегодня прошу подвести общие итоги.

– Служба разведки – в график укладываемся. Полные профили будут готовы через неделю, потом можно начинать выборочное программирование.

– Армейские подразделения – в график укладываемся. В следующем году, как только получим современное оружие, за две недели готовы довести подразделения до уровня, примерно соответствующего нормам ополченцев и резервистов довоенного времени. Этого хватит, чтобы выдержать лобовое силовое столкновение с любой из нынешних армий. Защитные системы промзоны проверены, насколько это возможно без подключения полноценного источника энергии.