— Мне тогда было семнадцать лет. И договор моей печатью все еще не заверен, — вспылил Адриан и тут же утих, принимая мнение матери. Симпатичная девушка, умна, наделена магическим даром, происходит из сильного рода. О таком браке можно мечтать, если настоящее счастье давно осыпалось погребальным пеплом.

— Ты отказываешься от своей нареченной? Лейла давно носит герб нашего рода. Слишком давно. Для нее это станет настоящим ударом.

— Напротив. Я согласен подтвердить выбор.

— Молодец. Я очень рада и передам твои слова наречённой. Какой день ты хотел бы назвать первым днем твоей новой жизни?

— Выбери сама. Это не имеет значения.

— Я посоветуюсь с ее родными, и мы совершим выбор дня свадьбы вместе.

— Чудесно, — горько кивнул Адриан. Почему-то перед его внутренним взором вновь возникли те самые дети, наделенные даром огня. Захотелось их еще раз увидеть. Может, это просто самое яркое воспоминание за последние дни?

— Встречу с невестой назначим на завтра. Загляни ко мне на обед. Тебе предстоит вручить ей символ любви.

— Символ любви? — Адриан непонимающе вскинул брови и облизнул губу от напряжения. Мать чуть сморщилась. Жест достойный простолюдина, но никак не дракона.

— То самое, заветное украшение твоего рода. Ты сам должен вручить его твоей невесте.

— Я не знаю, где оно, — солгал без запинки дракон. Он просто не мог подумать о том, чтобы отдать ту вещь кому-то еще. Другой женщине. Пусть и своей грядущей жене, той, с которой он будет связан долгие годы.

— Постарайся найти, — понимающе кивнула мать. Ей казалось, что Адриану просто жаль расставаться с сокровищем рода, — Это важная часть ритуала. Лейла станет частью твоей семьи. Ты не потеряешь это сокровище, оно будет рядом с тобой точно так же, как и жена.

— Я поищу.

— Поищи как следует, сын. И постарайся держаться уверенно. Тогда ты был так застенчив.

— Мне было семнадцать. Буду ждать завтрашней встречи с тобой, мама.

— Я тоже буду счастлива тебя увидеть.

Дракон попытался встать, узкое кресло приподнялось от пола вместе с ним. Потребовалось немало усилий и терпения, чтобы высвободиться из роскошной ловушки, не разломав ее на части. Как очутился посреди городской улицы, Адриан не запомнил. Он поднял глаза к небу, вдохнул порыв ветра, словно попытался почувствовать что-то, чего давно нет. На миг ему почудился давно забытый аромат ее волос, ее кожи… Глупость.

Шумно треснула ткань его бархатного плаща. Перед тем как развернуться, Адриан услышал голос. Он тоже показался ему немножко знакомым.

— Простите, — сказал кто-то рядом.

********