В дальнем углу у горячих железных ящиков с углями внизу, толпился народ, жующий знаменитейшие филипповские жареные пирожки. Публика самая демократичная – от богато одетых чиновников в мундирах при орденах, до учащейся молодёжи и бедно одетых женщин из рабочей среды.

– Какие посоветуете, молодой человек? – Поинтересовался Алекс у бедно одетого студента, жующего пирожок с таким наслаждением, что попаданец принял его за завсегдатая.

– С творогом берите, – посоветовал сутулый парень, поправляя круглые очки, делающие его похожими на кота Базилио, – все вкусные, не ошибётесь, но сегодня с творогом особенно удались. Говорят, решили попробовать новый рецепт, так на редкость удачно вышло, я вот уже третий ем, остановиться не могу.

Улыбнувшись, Алекс взял здоровенный пирожок, кинув на поднос пяточок. С подозрением поглядев на выпечку, начал есть, кусая помалу.

– И правда очень вкусно, – согласился консул, – спасибо вам, молодой человек. Сюда бы ещё кофе, хоть и цикориевый, так и вовсе славно вышло бы.

Доев, вытер руки поданным служителем полотенчиком и вышел. Как ни хотелось продолжить банкет, но Филипповская булочная славилась не только лучшей выпечкой в Российской Империи[85], но и выдающимися тараканьими ордами. Вкусно, но добавки в виде протеина попадаются в здешней выпечке с удручающей частотой.

Впрочем, к таранам что здесь, что на Западе, относятся, как к чему-то неизбежному. В России их заметно меньше[86], но есть, да и куда от них деться? До изобретений жёсткой химии от насекомых, пройдёт не один десяток лет, а традиционные методы пусть и работают, но куда хуже, чем хотелось бы. Тем паче, застройка плотная и один неряшливый сосед с питомником может нагадить целой улице.

Придя домой, Алекс думал было поесть, одного пирожка, пусть даже и большущего, не хватило. Но раздражение не отпускало и переодевшись, отправился в спортзал.

– Пап! – Перехватила его Кэйтлин.

– Что-то срочное или важное?

– Нет, просто забавные случаи за сегодня хотела рассказать.

– Тогда потом, прости. Дурные новости, хочу выплеснуть злость в спортзале, чтобы не выплеснулась ненароком на вас. Скажи остальным, чтоб не лезли, могут и попасть под горячую руку.

В спортзале долго занимался круговыми тренировками, чередуя их с работой на боксёрском мешке. Спустя три часа из спортзала фактически выполз. Отмывшись, уже за ужином коротко рассказала домашним о случившемся.

– Плохо, – нахмурился Конноли, – для Теологии плохо, для ИРА и для всех нас. Сделаем вид, что не заметили анафемы, так некрасиво – она прочно ассоциируется с ИРА. Поддержим – тоже нехорошо, ирландцы из числа тех, кто постарше, не мыслят кельтов отдельно от католицизма, воспринимая не иначе, как предателями.

– Нейтралитет нужно держать, – Задумчиво сказа Келли, просчитывая варианты отточенным умом профессионального математика.

– Только и остаётся, – вяло согласился Фокадан, ковыряясь в пироге, – будем упирать на то, что мы прежде всего ирландцы, а уж потом – католики, протестанты, сторонники теологии или вовсе атеисты. Мы и раньше это говорили, так что ничего нового. Скверно другое – нас и прежде всего меня, непременно попросят высказать личное отношение к случившемуся. Дескать – я верный сын Матери нашей Католической Церкви или сторонник еретика и отступника Виллема, преданного анафеме лично папой?

– Вилять придётся, – озвучил очевидное Бранн.

– Не без этого, – согласился консул, – а зная подготовку иерархов Ватикана, будет это непросто. Что-что, а риторику, логику и софистику[87] ставят им отменно. Ладно… пойду продумывать речи. Келли, на тебе роль адвоката дьявола[88], придумай-ка вопросы покаверзней.

– Можно и мне? – Попросила дочь.

– Почему бы и нет? Устами младенца глаголет истина – глядишь, подскажешь неожиданные ходы.