— Мерлин! — окликнул я друга ещё раз.

Он сидел на поляне, побелевший от страха и обнимая колени. В руках было зажато взрывное устройство, а глаза сияли солнечным светом.

— Не подходи! — истерично и ломаным, будто чужим голосом, сказал он, и заслонился руками, будто его собираются бить.

— Мерлин, это я, Арк! Успокойся, всё в порядке!

— Арк? — он удивлённо посмотрел на меня. — Ты же только что умер?

— Никто не умер, друг! Пока ещё — точно никто! Это твари пытаются копаться у тебя в голове! Пустота, помнишь? Вспомни локацию с лярвами! Не повторяй ошибку!

— Боже.. Арктур, сколько суток мы уже ходим по этой локации?

— Ну, вообще-то чуть больше полутора часов, как вошли. Таким темпом нам нужно ещё столько же. Давай, вставай, пока все держимся, только ты…

— Арк…

На поляну выскочил Дар. В глазах у хафлинга сквозило полное безумие, а дыхание было частым, словно у дикого зверя после забега.

— Дар? — обратился я, но уже понял, что это бесполезно.

Парень поймал нас плавающим взглядом, взмахнул саблями, и устремился в нашу сторону, со вполне очевидными намерениями.

— Тия, обезвре…

Девушка поняла быстрее, чем я успел закончить. Груз слабости накрыл хоббита, и тот свалился на каменную дорожку, выронив одну из сабель. Затем, попытался подняться, но девушка подошла ближе и жёстко припечатала к полу человеческой ногой. Стараясь при этом случайно не повредить защитную накидку.

Я бросил пару семян и наклонился, чтобы передать силу взрывного роста. Пустотные растения были здесь срублены взрывом. Спустя миг на хафлинге красовались наручники из плотных лоз.

-Возвращаемся! — скомандовал я. Искренне при этом надеясь, что мне удастся отыскать остальных в той мешанине, что была вокруг нас.

Шелест и шум и впрямь давил на уши так, что сам едва сдерживался, чтобы начать орать «хватит». В голову начали лезть непрошеные мысли о том, что все уже погибли, а я неудачник, не сумевший никого спасти и приведший свой рейд на смерть.

Если бы не знал о том, что это проделки пустоты, бы может быть даже в это поверил.

— Тия, где остальные? — обратился я к девушке. Шаманка чувствовала себя лучше всех в рейде — видимо, сказывался иммунитет к проклятиям от генотипа хаархуса.

— Я проведу. Я чувствую их. И чую существ. Они тоже близко… готовься к охоте, Арк.