— Колонию построили на бездонном руднике магических кристаллов. Шахты уходят на пятьсот троллей в глубину. Стражи используют заключенных как шахтеров. Мы каждый день рискуем своими жизнями, выполняем трудную работу, а что получаем? Гроши!

Я подозревал, что меня будут эксплуатировать в принудительном порядке, но погружаться под землю это уже слишком.

— Отказаться можно?

— Если только ты не хочешь остаться без еды на двое суток, — хмыкнул дракон. — Но работать в шахте на самом деле не так страшно, как звучит. Я научу тебя делать видимость тяжкого трудового процесса.

Я хмыкнул и покачал головой. Этому умению принцы обучены с детства.

Мимо прошла группа девушек, и мое внимание привлек симпатичный хвостик, соблазнительно раскачивающийся вслед за своей хозяйкой.

— Это Сафира, — тут же шепнул дракон, поймав мой заинтересованный взгляд. Да, я заметил ее утром. — Нежная девочка. Но хитрая и проворная. Главный смотритель давно положил на нее глаз, так что не советую тебе претендовать на эту красотку. Зато Кайра, — он махнул в сторону другой демоницы и окинул ее с ног до головы голодным взглядом, — уж точно не будет против пошалить.

Я сравнил их. Обе высокие, фигуристые, с длинными черными волосами и симпатичными мордашками. Встреть я их дома, наверное, даже и не отличил бы — сколько их у меня было. Но сейчас, за неимением особого выбора, разница была очевидна. У Кайры бледная кожа. Это могло означать, что она либо демоница рода земли, либо проклятого рода. Если эта та самая девица, которая училась с Тэйтом в академии, то лучше с ней не связываться. Я наслышан о ее безумстве. А вот кожа Сафиры была бурой, что однозначно говорило о владении магией огня. Нежная девочка? Иссирис должно быть пошутил! Демоницы огня самые страстные и непредсказуемые.

Будто услышав мои мысли, девчонка повернулась и соблазнительно улыбнулась.

“Привет, красотка! Ты скрасишь мои серые будни”.

Мы шли рядом, пока стражи группы девушек не свернули в другую сторону.

— Куда они? — возмутился я.

— Женщин на шахту не берут, — сообщил дракон. — Они работают в обрабатывающем цехе. Те кристаллы, которые мы находим, попадают к ним. Девушки занимаются изготовлением артефактов. Самые дорогие и элитные магические украшения в столицах королевств привозят отсюда. Возможно, корона твоего родственника украшена кристаллами из этой шахты.

Я насмешливо фыркнул. Даже трудно предположить, что это может быть правдой.

— Для особо одаренных напоминаю, — раздался голос стража, когда мы вошли внутрь ветхого здания. — Магическая защита распространяется глубоко под землей. Я так и вижу, как в ваших тупых котелках крутятся шестеренки и медленно идет мыслительный процесс. Сделать подкоп не удастся. Телепортироваться или слиться со стенкой тоже. Помимо сдерживающих браслетов и беспрерывного контроля стражей работают магические индикаторы считывания ауры.

— Постоянно? — возмутился эльф. — Подобного рода излучение вредно для организма любого магического существа.

Маг расхохотался и окинул эльфа презрительным взглядом.

— Установленная целителями норма — не более пяти часов в сутки. Как раз ваше рабочее время.

— Но на протяжении длительного…

— Да плевать всем на ваши организмы, дохляк, — проорал маг, от чего ушастый вжал голову в плечи.