Я постепенно привыкала. Перестала бояться. Научилась принимать каждый день, словно он был подарком. Иногда даже проскальзывала мысль, что можно было бы и правда остаться здесь насовсем. Этакая утопия. Райский уголок, где живут добрые люди, лишённые таких пороков, как зависть, подлость, предательство. По словам моей новой подруги, ничего такого за всю свою жизнь она не припомнит. Мелкие ссоры, дрязги, но не более. Было бы сложно поверить в это, если бы я не видела весь этот мир своими глазами.

— Жееень! — Дарëна бежала ко мне со всех ног и кричала аж с начала улицы. — Женька!

— Да что случилось то?! — я поставила ведро на землю и обеспокоенно смотрела на приближающуюся девушку.

— Кукушки!

— Какие кукушки?

— Праздник кукушки! На площади, вечером. Идём?

Глаза рыжей снова источали волны света и радости.

— Идем, — ответила я. Даже если я нахожусь здесь не по своей воле, это совершенно не значит, что нельзя веселиться.

Девушка прыгала на месте от радости, как ребенок. Сколько же в ней энергии и этой самой непосредственности.

— Только надо подготовиться... И воды принести... И подоить Ладку... И овощи ещё...

По мере перечисления неотложных дел, энтузиазм Дарëны снижался. Я усмехнулась, подняла ведро, до краев полное колодезной воды.

— С одним из пунктов, считай, расправились.

— Поняла! — радостно вскрикнула она. — С тебя Ладка, с меня все остальное. Увидимся, когда закончим.

— Эй! — крикнула я ей вслед, но дверь в дом за шустрой рыжулей уже захлопнулась. — Как её доить то?!

— Как как. Ведро подставь, да за сиськи дергай, — мекнул козел. Я повернула голову. Он смотрел на меня с таким видом, будто каждый уважающий себя человек непременно должен был владеть этим умением.

— Где ведро? — спросила его, пересилив раздражение на этот выпад.

— В сенях. Сполосни только.

Слушая указания рогатого, я подготовила тару, набрала в ведро теплой воды, протерла коровье вымя и, нервно пошевелив в воздухе пальцами, приготовилась выполнить возложенную на меня миссию. Двумя руками схватилась за соски.

— Холодно вообще-то, — сказал кто-то.

Я огляделась. В коровнике только я и Лада. Всмотрелась в глаз с пушистыми изогнутыми ресницами, которым она была повернула ко мне, и спросила заговорческим шепотом: