Даже друзья не знали его по-настоящему. Он смущал своей непредсказуемостью. Его считали человеком с множеством лиц. И близких людей держал на расстоянии, не позволяя никому заглянуть ему в душу.

Все полагали, что закрытым человеком его сделала политика. На самом деле многое в его характере, манере поведения, отношении к людям определила его первая настоящая любовь…

Будущий президент Франции Франсуа Миттеран встретил эту девушку за полтора года до войны, в начале 1938 года. Ему было двадцать два года, Мари-Луизе – всего пятнадцать, но чувственно она уже созрела для любви.

Потом, оказавшись в немецком плену, Миттеран делился с товарищем:

– Это была любовь с первого взгляда. Я увидел блондинку, которая стояла спиной ко мне. Она повернулась. У меня на мгновение словно ноги приросли к полу… Я пригласил ее танцевать. Я был без ума от нее.

Через много лет, когда ее прежний возлюбленный станет президентом страны, Мари-Луиза расскажет журналистам о своем первом впечатлении:

– Вас это может удивить, но Франсуа в ту пору очень хорошо танцевал.

Он даже не знал ее имени. С трудом выяснил, как ее зовут, где живет ее семья и в какой школе она учится. Он подошел к ней на улице, когда она шла в школу. Мать запретила ей разговаривать с ним. Но девушка была польщена вниманием молодого человека, который был значительно старше ее. Через три месяца Мари-Луиза преодолела сопротивление матери, они с Франсуа стали встречаться.

Он жаждал соединить свою судьбу с ней. Она не спешила с решением. Она же не знала, что перед ней будущий президент Франции, который будет управлять страной четырнадцать лет.

В сентябре 1939 года началась Вторая мировая война. После нападения вермахта на Польшу Франция, исполняя свой союзнический долг, объявила войну нацистской Германии. Молодого юриста Франсуа Миттерана мобилизовали и отправили на линию Мажино – это была система укреплений, названная в честь министра обороны. Но реальные военные действия так и не начались. Франция хотела избежать войны. Париж словно внушал Гитлеру: войну мы вам объявили в силу необходимости, но воевать не станем, если вы оставите нас в покое.

Для Миттерана призыв в армию был досадной помехой, мешавшей его счастью. Он думал и говорил только о своей девушке, заваливал ее любовными письмами. Его преданность и настойчивость покорили ее.

3 марта 1940 года они обручились. Два почти счастливых месяца вместе – и началась настоящая война. Танковые и моторизованные части вермахта обрушились на не готовые к сопротивлению французские войска.

Сержанта Миттерана отправили на фронт. Семнадцатилетняя невеста осталась в Париже. Он думал только о ней, мечтая, чтобы война закончилась поскорее. Война воспринималась как нелепость, из-за которой приходится откладывать долгожданную свадьбу.

Немецкие войска прошли сквозь французские позиции с песнями. Французская армия была разгромлена. В последние дни боев Миттеран был ранен. Они с приятелем собирали землянику. Разрыв снаряда, осколок попал ему в плечо. Он оказался в плену. В сентябре 1940 года его вместе с другими военнопленными отправили в Германию. Миттеран провел у немцев полтора года. Крепкое здоровье и сильный характер помогали переносить тяготы плена.

Он пытался бежать, мечтая увидеть свою Мари-Луизу. Но его схватили и вернули в лагерь. Только третья попытка – в декабре 1941 года – удалась. Нашлись люди, которые снабдили его фальшивыми документами. Он смог пересечь демаркационную линию и оказался на еще не оккупированной части Франции. Придя в себя, поспешил в Париж, чтобы встретиться с любимой. Разыскал Мари– Луизу и подошел к ней в церкви во время рождественской службы. То, что он услышал, оказалось большим ударом, чем разгром и плен. Обычная история военного времени: его невеста была из тех женщин, что не любят ждать, для них существует только тот мужчина, который рядом.

Мари-Луиза не столько любила Миттерана, сколько уступила его настойчивости. Но когда появился другой, столь же настойчивый мужчина… Она объяснила Миттерану, что пока он так долго отсутствовал, она связала свою судьбу с другим человеком.

– Мы оба плакали, – вспоминала Мари-Луиза. – Я вернула ему кольцо, которое он мне подарил, когда мы обручились.

Одни говорят, что он бросил кольцо в реку. Другие уверяют, что оно так и пролежало в его нагрудном кармане до конца войны. Но вот что можно сказать с уверенностью: он был сокрушен, раздавлен этой историей. Потеря любимой стала ужасным ударом. Любовная неудача повлияла на него сильнее трагических событий, раздавивших его родину.

Президента Франции Франсуа Миттерана считали бабником, цинично относившимся к женщинам. Но его первое чувство было глубоким и искренним. Если бы он обрел тогда счастье, жизнь его сложилась бы иначе. Возможно, именно из-за этого любовного разочарования он в дальнейшем избегал глубоких привязанностей, сильных страстей, настоящих чувств. Глубоко уязвленный, боялся испытать вновь чувство потери и разочарования.

Он вылечился от несчастной любви в объятиях других женщин. Перестал быть искренним и откровенным. Научился скрывать свои мысли и чувства. Миттерана называли последователем Макиавелли, бесконечно циничным и изощренным политиком византийского типа. Но не эти ли качества позволили ему сделать блестящую карьеру и стать президентом страны?