- Ты знал? Вижу, что знал. И скрывал от меня! Как я могу вам доверять?

- Выслушайте сначала нас, а потом обвиняйте! Вы сами виноваты! Явились к нам на завод, жизнь мне испортили, - вырвалось у меня.

- Я еще и виноват?! -взревел демон, а я автоматически подскочила и спряталась за Эжена. Шерп, как же страшно, когда он такой злой и тьма клубиться в его глазах

- Ты ее пугаешь, Вардан! - заступился за меня страж. - Я ручаюсь, своим обманом она не желала и не причиняла тебе зла, а лишь защищала собственные интересы. Ты кстати от этого лишь выигрывал.

- Тогда пусть расскажет, как она оказалась в таком виде, - язвительно выдал Вардан, в этот момент слуги принесли закуски и чай, и за столом воцарилась тишина.

- Меня зовут Эспен Эйвори Стаут Блейк, я защитила звание магистра стихийной магии и артефакторики, но так как для нашего общества это нонсенс, что подобный статус получала женщина, ректор выписал мне два диплома, в обмен на молчание. Второй диплом на имя Эспен Блейк. Мои документы подтверждающие квалификацию подлинные, впрочем, как и все, что я отдавала при приеме на работу. Единственный нюанс, что я женщина, а не мужчина, но пол нигде указывать не было нужды.

- Но зачем? - удивился арх.

- Зачем что? Зачем учиться? Зачем идти работать? Или зачем я ношу личину парня? Почему просто не делать как все остальные, довольствоваться балами и зваными обедами, пустыми разговорами и при нужном стечении обстоятельств стать красивым приложением к супругу? Эдаким редким артефактом, что иногда открывает рот, и бывает, что произносит дельные вещи, но, конечно же, не придумала их сама, а лишь пересказывает мысли мужа? Тираны, деспоты и сатрапы! Я хочу свободы! Свободы выбирать, как мне жить! Поэтому образование важно и величина моего дара лишь снимает лишние сомнения в его нужности. Поэтому я мужском обличии, иначе мне не дали бы спокойно работать, изобретать и дарить миру свои изобретения. Да, я обманула вас, но иначе вы уволили бы меня сразу, а так вы хоть подумаете, что потеряете, прежде, чем что-то решить, - после этого я умолкла, понимаю, что как прежде уже ничего не будет, и исправить это уже невозможно.

- Как долго ты знаешь? - демон повернулся к стражу.

- С того момента как сел в поезд. Сначала думал, что нам подослали наемницу, случалось в свое время, что и женщины выполняли роль шпионов, диверсантов и убийц, и справлялись со своей ролью отлично. Но нет, это была лишь леди Стаут. Она не несла нам вреда, арх, напротив, была исключительно полезна.

- Почему ничего не сказали?

- Дал слово. Поверьте, у меня были на то причины. И я бы не хотел распространяться, они личного характера.

- И все же, я бы попросил, - настаивал демон, а я в ужасе наблюдала, как раздуваются вены на его шее. Его удар сейчас не хватит? А то мы уже одного демона убили, так и до международного скандала недалеко.

- Если вы намекаете на наши отношения с леди Стаут, то они исключительно дружеские. Моя сестра обладала сильным даром, но муж был категорически против того, чтобы она использовала магию. В результате она сейчас послушница в храме Стихий. Я не желаю такой судьбы для Эйвори, потому поддержал ее.

- Это все прекрасно, Эжен, вот только есть одно но. Ты же понимаешь, что один из нас обязан взять ее в жены в связи со сложившимися обстоятельствами. Мы опорочили ее честь.

- Эй, ничего подобного не было! - воскликнула я, отрицательно мотая головой и косясь на Хоча.

- Даже того, что вы жили в одной комнате с Эженом, достаточно, леди Стаут, - сурово сказал демон.

- Значит, я выполню свои обязательства. Почту за честь, Эйвори, - Эжен повернулся ко мне, поцеловал мою ладонь и с вызовом посмотрел на Вардана. - По крайней мере я смогу обеспечить ей хотя бы часть той свободы, о которой она мечтает.

- Ты конечно замечательный, Эжен, - ответила я ему. - И вряд ли у меня будет предложение лучше твоего. Но ты мой друг и я желаю тебе счастья, а потому хочу, чтобы ты встретил ту самую, единственную, на которой женишься не из-за чувства долга. А обо всем происходящем мы просто никому не расскажем. Я думаю, всех устроит такой расклад?

- Ну вот, Эспен, ты только что убила во мне все надежды поставить Кавила и Соле в неловкое положение. Представляешь, что бы было с Кавом, узнай он, что его разделала женщина, - такого предвкушающего выражения я не видела никогда раньше.