«Отрежьте танк от группы, Ксю, за мной!», – очередным рывком он прыгнул к командиру и, пронзив ему горло когтями, выкинул из танка. Ксю запрыгнула внутрь, в то время как два других Призрака создавали сумятицу в рядах противника и скидывали поверженных с бортов. Механик-водитель сопротивлялся недолго, его тоже выкинули через люк мертвым.

- Что дальше? – Растерянно спросила девушка, сидя в кресле водителя.

- Захлопни люк и терпи. – Сказал Демон. «Уходите», - приказал он Призракам, а потом врубил Связь на максимум, направив ее на Ксю. – Дави их, – приказал он девушке, разворачивая башню. Электроника почти вся отказала, поэтому ему приходилось пользоваться вспомогательными системами, которые люди смогли починить. Прицелившись через круговой перископ, он открыл огонь из пулемета, спаренного с основным орудием.

Люди до этого момента выцеливали скрывшихся Призраков, совершенно не ожидая такой подлости от собственного танка. Однако потоки пуль мгновенно расставили все по местам в их мозгах. Хотя у некоторых они – мозги – разлетелись по окрестностям. Тяжелые пули легко пробивали бронежилеты и шлемы.

Отряд, насчитывавший сотню бойцов, в одно мгновение уменьшился на четверть. Люди попрятались по домам, изредка пытаясь открыть огонь из автоматов. К их несчастью, это был относительно новый район, дома сделаны не из бетона, а из пеноблоков, легко прошивающихся пулями. До них доходило медленно, но все же люди сообразили, что единственное, что они сейчас могут: это бежать.

И они бежали, падали, вставали и снова бежали. А некоторые не вставали, потому что гибли под клинками Призраков. Киберы, воспользовавшись суматохой, вырезали еще с десяток людей. Отряд был окончательно разбит и больше не представлял угрозы.

«Возвращайтесь», – приказал Светоч. Он устал, вымотался, но оставалось еще восемь отрядов, которые он заметил, и меньше двух часов до того времени, как они придут к ретранслятору. Прикинув расстояние, Демон тихо выругался. Получалось, что у них нет времени атаковать другие группы, нужно было возвращаться.

Необходимо было только подготовиться и найти нужное снаряжение. Демон отрубил связь и вылез из танка. Пятьдесят трупов. Крупица опыта, но только для него, для Призраков это был хороший повод подняться, правда, хватит только на одного. Посмотрев характеристики каждого, он без сожаления выбрал Ксю. Только она могла поднять уровень с текущим опытом.

- Питайся, при получении уровня возьмешь Мастера. – Строго сказал Поглотитель. – Поняла?

- Да, Светоч, – испуганно кивнула девушка и побежала собирать опыт.

- Возьмите все боеприпасы, автоматы и бронежилеты, не забывайте про сухпайки и консервы. – Сказал он двум другим Призракам. – Все, что может пригодиться, приносите сюда и складывайте на танк. У вас десять минут.

Он сел на танк и расслабился, прислонившись спиной к башне. Только сейчас он вспомнил о висящем на спине рюкзачке. Достав руку Императора, приложил немного усилий, очищая пушку от остатков кожи и чешуи. В конце концов, она вообще перестала быть похожа на руку. Просто толстая трубка с несколькими креплениями и внешними блоками. Правда, как ее использовать, все еще оставалось загадкой. Крутя ее в руках и, то и дело, включая режим Мастера, он узнал много нового как об источниках питания, так и способе действия оружия, вот только это нисколько не приблизило его к возможности пострелять. Вздохнув, он положил значительно полегчавшую пушку за спину.

За это время Призраки собрали все нужное снаряжение, Демон удовлетворенно кивнул. Тридцать пять почти целых бронежилетов, пятьдесят автоматов и разгрузов. Несколько сотен готовых, забитых под завязку магазинов. Пистолеты, гранаты, все пригодится при обороне. Он вскрыл один из сухпайков, достав мясные консервы.

- Ешьте, три минуты и выдвигаемся. – Он посмотрел на Ксю, девушка была явно расстроена, хотя над ней уже значился двойной статус Мастер Призрак. – Что случилось?

- Да нет, все в порядке. – Отмахнулась она. – Можно спросить? – Демон кивнул, разрешая. – Зачем мне Мастер, ведь ты же в любой момент можешь его мне передать связью.

- Затем, что я не собираюсь растрачивать ресурсы, каждый раз давая тебе полезные навыки. – Пожал Светоч плечами. – Сейчас у тебя есть первые уровни навыков Стрелок и Мастер. Этого, конечно, недостаточно для полноценной одиночной миссии, но теперь ты значительно более автономна: и оружие починить сможешь, и с машиной управиться.

- Ты хочешь послать меня с каким-то заданием, в котором мне пригодятся эти навыки? – Удивленно спросила Ксю.

- Они тебе пригодятся прямо сейчас. – Сухо усмехнулся Демон. – Я буду отсыпаться, а ты поведешь танк к ретранслятору. Задачу поняла?

Девушка огорченно кивнула. Не тратя время на объяснение, что это полезные навыки, и они ей пригодятся, Поглотитель залез внутрь танка. Он поправил рюкзак так, чтобы рельса не давила на спину, и, устроившись поудобнее, уснул.

Сон пришел практически мгновенно, но был каким-то психоделическим. Он был маленькой улиткой, спрятавшейся в своем панцире, в то время как здоровенные жуки пытались подлезть под ракушку, тыкая в него своими острыми рогами. Они кололи спину и шею, то опускаясь, то поднимаясь. Внезапная острая боль в районе позвоночника заставила его проснуться, но вместо кабины танка он очутился в своем тронном зале.