— Ну что, идем дальше? — начинаю с кряхтеньем подниматься на ноги.

— Сам-то как? Не рановато тебе?

— Все пучком.

— Чего? — она не расслышала, отойдя на несколько шагов и, видимо, от скуки, начав изучать схему эвакуации на случай пожара. Отрывает взгляд от схемы и поворачивает голову ко мне, — Я спросила про твое состояние.

— Всепучковое у меня состояние, — отвечаю чуть громче, чем нужно, поддостала Куколка со своей заботой, — Пошли, на ходу долечусь.

— Пожарная лестница там, — тычет указательным пальчиком, ухмыляется и показывает язык.

Вот ведь язва. Однако она права. Чет подустал я, по старой привычке пошел в сторону лифта. Разворачиваюсь, иду к пожарной лестнице. Молодец Куколка, не зря схему изучала.

— Дистанция десять шагов, — напоминаю, — Не лезь поперек батьки… кстати, ты в курсе, что там на втором?

— Там как раз торговая площадка… ну типа место, где сделки заключают…

— Не умничай, — бурчу, — Я знаю, что такое торговая площадка.

Выхожу на лестницу… в меру тесную, в меру пыльную и затхлую. Начинаю подниматься, Куколка послушно отстает ровно на один пролет. Вот и второй этаж. Осторожно приоткрываю дверь. Вот, мать, где все брокеры собрались. Под сотню разномастной нежити слоняется по обширному залу, занимающему едва ли не весь этаж

Зал заставлен рядами офисных столов. Огромные мониторы на стенах когда-то непрерывно транслировали изменения в котировках. Теперь они потухли, как и взгляды бродячих мертвецов. За столами никто не сидит, что объяснимо, на кой черт зомбаку или скелету пялиться в неработающий экран компьютера.

Нежить ходит по залу, топча разбросанные по полу и никому ненужные больше листы с распечатками, контрактами и протоколами о намерениях. Уровни нежити: от семнадцати до двадцати двух. Есть экземпляры, вызывающие оторопь, такие еще не попадались. Взять хоть вон того «миникадавра», склеенного из двух тел. Двухголовый, четырехрукий, четырехногий. Выглядит нелепо, но зомбэкзо-скелет с первого этажа тоже по внешнему виду не воплощал собою образец грации и совершенства, а меня чуть не уделал. Прикрываю дверку обратно и отступаю на пролет ниже.

— Что там? — шепчет мне на ухо Куколка.

— Там весь цвет финансового мира, — отвечаю, — Брокеры, маклеры и прочие глубоководные хищники…

— Много?

— До фига. Около ста голов… и знаешь, мне пришла сейчас очень обнадеживающая мыслишка.

— Ну так поделись.

— Вещует мне сердце, что зачищать все девятнадцать этажей нам не придется. Если где и быть портальному кристаллу, то в этом зале… понимаешь? Все сделки обстряпывались именно там… пошли.

Веду Куколку обратно на первый этаж. В задумчивости обхожу его по второму разу. Куколка идет следом, но идти молча ей не позволяет женское любопытство.