Но сейчас по степи движется множество танков, самоходных установок и даже пары башен на колесах, что были мобильной орбитальной обороной этой планеты. Без какого-либо четкого порядка все движутся в сторону бывшей столицы Сакрамена, пока артиллерийская батарея ведет огонь по городку за холмом.

В ночи разносится гул двигателей, колеса, гусеницы и шаговые опоры оставляют следы на земле, не обращая внимания на притаившегося эльфа. Мощные прожекторы осматривают всё пространство вокруг, поэтому то и дело приходится прижимать голову к земле.

В каких-то семидесяти метрах идет большая самоходная установка Сакрамена, напоминающая большого паука. На «брюхе» боевой машины установлен большой ствол. Точнее, он раньше был большим, но сейчас остался лишь огрызок. Не сразу удалось обратить внимание на такие детали, но теперь ясно, что время не пощадило механизмы.

Цельных машин почти нет, многие покрыты ржавчиной, броня испещрена следами пуль и расплавленных участков. Те, кто лишился ходовой части, вряд ли здесь оказались, но в остальном размах разрушений довольно высок. Почти сотня боевых машин словно вышла из временной аномалии или восстала из мертвых с неизвестной целью.

— Понятно, — говорит Дух Разума, словно он догадался, что здесь происходит.

— Что именно? — спрашивает Одиннадцатый.

— Эти реликты прошлого функционируют уже пять тысяч лет. Во время последней катастрофы каждая боевая машина оказалась отрезана от Параллакса. Значит, на каждой начался процесс самовосстановления, после чего машины стали самостоятельными единицами. После самая сильная программа смогла подключиться к остальным и сделать частью своей сети.

— Почему тогда техника Сакрамена тоже присутствует в колонне? — сразу задает вопрос Хаотический Бриз. Это действительно странно, так как она не могла быть подключена к галактической сети Параллакса.

— Это военная тайна.

— Говори! — приказывает уже Кошмар, что тоже хочет разобраться. — Без этого я не пойму, что происходит.

— Хорошо, — неожиданно легко уступает искусственный интеллект меча. — Сакрамен тоже разработал собственный аналог Параллакса, который должен быть ретранслировать вирус на все беспроводные сети в радиусе действия. По факту мои создатели пожертвовали и своими боевыми средствами. И не только парком боевых машин, но и торговыми и каперскими космическими судами, и орбитальными станциями.

— В этом нет логики. Ты лжешь! — Хаотический Бриз словно готов взорваться.

— Тебе необязательно понимать логику моих создателей. Как и мне. Я — лишь инструмент Великой Судьбы.

Кошмару трудно понять, о чем говорит Дух Разума, словно он начал размышлять мистическими категориями.

«Сакрамен действительно был странным».

— Значит, в этом формировании есть центральный компьютер, который управляет другими ИИ?

— Да, однозначно можно сказать, что экипажа в машинах нет. Но там не сотня ИИ, скорее самый сильный и мощный просто поглотил менее приспособленных. Теперь это коллективный разум по типу «Легион», поддерживающий связь на всех устройствах одной сети.

— ИИ-демоны! — хохочет в разуме Хаотический Бриз. — Я понял, что имели в виду те люди. Для них эти стальные создания действительно кажутся результатом работы демонов. Одержимые боевые машины разрушения, что продолжают последнюю великую войну! Ха-ха-ха.

Хаотический Бриз полностью оправдывает имя, подражая мыслям сумасшедшего человека. Но вместе с этим ИИ Юнион Дарка использует вычислительные мощности совсем по-другому, что позволяет получить ответ, до которого никогда не дойдет Дух Разума.

Одиннадцатый прикидывает в уме, насколько возможно такое. И ни у него, ни у ИИ из Сакрамена нет аргументов против этой версии. В прошлом боевые машины действительно изготавливались с расчетом службы в течение не менее десяти тысяч лет. Самые совершенные материалы и идеальные расчеты.