«Не может быть, чтобы задача не имела решения».

Единственное, за что я переживал — недостаточно прокачанная «Печать Хаоса». Что, если в Бада-Баром нужно было явиться, когда умение будет настолько развито, что составит по откату всего тридцать минут? Подумав, я всё же отмёл это предположение, представив, сколько же нужно времени, и какой должен быть уровень моего персонажа, чтобы с двадцати четырёх часов апнуть откат умения до получаса?

— Думай, Вова, думай! — приказал я сам себе, уже в который раз рассматривая ненавистные знаки.

Активированная ранее руна горела ровным светом, и у меня был всего час, чтобы найти решение, иначе всё это предприятие можно смело отправлять псу под хвост.

Нарезав ещё несколько кругов по залу, понял, что все эти демоновы руны даже самый тренированный вундеркинд не сможет удержать в памяти, поскольку в ломанных линиях сам чёрт ногу сломит. А мне снова нужно взбираться наверх, чтобы окинуть взглядом общую картину ещё раз.

Уже зависнув под сводчатым потолком, я старался разобраться в хитросплетении линий, и подвести этот став хоть под какое-то логическое обоснование, объясняющее именно такое расположение рун. Тщетно.

Казалось, что неведомые мастера нарочно их смешали, разбросав в хаотичном порядке, чтобы те, кто попытается в будущем запустить став, ни за что не разобрались.

Мне пришлось залезать на стены ещё не раз, пытаясь рассмотреть печать с разных ракурсов. Думаете я понял, где у этой хрени верх, а где низ? Конечно, нет.

Пока я организовывал скалодром, часы успели отсчитать сорок минут. Ещё двадцать, и «Печать » снова откатится, но я чувствовал, что если не придумать решения головоломки, дальнейшая активация заведёт меня в тупик. Не зря же по условиям задания я должен за двадцать пять часов активировать пятьдесят рун? Это ровно две руны в час, чтобы не выбиваться из навязанного графика.

Вот только как?

Безжалостный и неумолимый секундомер отсчитывал последнюю минуту отведённого времени, когда меня внезапно озарило.

Когда мы ещё шли по разрушенным улицам Бада-Барома, я же видел руны на остовах зданий, некоторые из которых имели обратное начертание, как выразился Ньютон. В моей интерпретации это была просто руна нарисованная вверх ногами.

Ещё раз присмотревшись, мне захотелось расхохотаться от облегчения, но для сомнений в правильности моего решения ещё присутствовала. Я боялся ошибиться.

Нет, я не нашёл разгадку, но успел снова сосчитать и понять, что рун в ставе всего двадцать пять, вот только половина из них была начертана наоборот: вверх ногами и отзеркаленная по горизонтали.

Быстро найдя ещё одну руну «Соул», я буквально кубарем скатился со стены и бросился к ней. Оставалась одна маленькая деталь — активация.

До отката умения оставалось несколько секунд, но как оживить рунический знак, я так и не догадался. Какая-то мысль вертелась в голове, но поймать её за хвост мне никак не удавалось.

«Вспомни, что когда-то говорила Поляна! Кровь — ключ ко всему! Единственная субстанция, с помощью которой можно сотворить наиболее мощное заклинание или нанести вред любому разумному. Только живая кровь, текущая в жилах, способна усилить любой вид магии… Любой!».

Или активировать руну, если остальные способы себя исчерпали.

Волнистое лезвие криса вскрыло кожу на ладони, словно скальпелем. Лишь когда на обескровленном разрезе набухли первые капли — пришла запоздалая боль. Сжав кулак, направил тоненькую струйку крови на руну, моля всех Богов, чтобы моя задумка удалась. В тот момент, когда секундомер отсчитывал последние крупицы, обратное начертание руны Соул вспыхнуло зловещим багровым цветом, а воздух вокруг ощутимо наэлектризовался.

Взметнувшись на уровень груди, руна, как и её товарка, несколько раз провернулась вокруг своей оси, а потом из оснований знака ударили тонкие нити моей крови, связывая обе руны в единое целое.