— Что я, сама не справлюсь? — фыркнула я, смело шагнув вперед к воде. Я бы сказала, чересчур смело. От охватившего меня на миг смятения явно недооценила влажный глиняный склон перед ручьем.

Правая нога поехала вперед, заставив меня взмахнуть для равновесия руками с зажатыми в них флягами. Но мне это мало чем помогло. Я уже почти наяву увидела позорную картинку, как сижу в ручье, а этот черствый сухарь надо мной хихикает или кривит губы, бормоча что-то еще о безрассудстве и прочем.

Но неожиданно мое падение прекратилось, так толком и не начавшись. Крепкие руки обхватили меня за талию и полуинтимно прижали к себе, склонившись надо мной словно в танце. Было очень непривычно видеть лицо дракона всего в паре сантиметров от собственного. Ощущать его теплое дыхание на коже. Вдыхать его запах без малейшей примеси пота, навевающий неясные ассоциации с горными вершинами. Так мог бы пахнуть талый снег и только-только показавшиеся черные пятачки земли, под солнечными лучами просыпающиеся из-под оков льдов.

Я как завороженная застыла, даже не пытаясь изменить неудобную позу, не в силах оторваться от его глаз цвета расплавленного серебра. Так могло бы выглядеть небо сразу после грозы, когда тучи еще не рассосались, но уже стали гораздо светлее, давая понять, что вот-вот выглянет солнце. От этого мне почти физически становилось некомфортно, будто происходило что-то, что делало меня не мной, но чему не хотелось противиться.

— Так и скажи, что ждал подходящего случая, чтобы пощупать меня, — брякнула я, нарушая очарование момента.

На миг в глазах дракона отразилась растерянность, смущение, даже неловкость… А в следующий момент его руки неожиданно расслабились, и я все же потеряла равновесие. С громким вскриком и плеском приземлилась аккурат задницей в ручей.

— Издеваешься?! — воскликнула я, глядя на дракона снизу вверх.

— Прости. Я пытался помочь, — на полном серьезе отозвался дракон со своим обычным непроницаемо-суровым выражением лица.

Но я все же успела отметить проблеск раскаяния в его глазах. Ладно, че уж. Поймал он меня, если бы не ляпнула очередную провокацию, то осталась бы сухой. И собралась было махнуть рукой, давая понять, что проехали, ничего критичного не произошло. Но вдруг осознала, что в его руках нет моего рюкзака, где хранилась вся моя сменная одежда.

— А где?.. — начала я, но еще до того, как сформулировала вопрос, проследила за его взглядом и увидела свой рюкзак на расстоянии вытянутой руки от меня… В том же ручье.

— Я пытался помочь тебе, — повторил дракон. — Для этого нужны были две руки.

Тяжело сглотнув, я подавила все нецензурные слова, так и рвущиеся наружу.

— Прибудем в город, я быстро разберусь со своими делами, и сразу же пойдем к магу, — пообещала я. Нет уж, никакое веселье того не стоит, нам с драконом определенно не по пути.