В центре комнаты – обшарпанный темный стол. Непонятно, какого цвета он был ранее. За ним сидит приземистый старичок, который даже не поднимает на меня глаз. Все лицо испещрено глубокими морщинами. Крючковатый тонкий нос, узкие сухие губы, впалые щеки. Белоснежные волосы, борода и брови аккуратно подстрижены, ресницы такие короткие, что их почти незаметно. Сколько же ему лет? Никогда не видела таких древних магов. То, что он прожил не одну сотню лет, сомнений у меня не вызывало.

– Со слухом у тебя, девонька, плоховато, – прокряхтел магистр, распевая окончания слов. – Я стар и немощен, глух и почти слеп – и то слышал, как ты не попадаешь в ноты.

– Ну извините. – Я развела руками. – Знала бы, что соберусь к Вам в гости, обязательно бы закончила музыкальную школу.

– Молодость дерзит, старость мудрит, – усмехается он, скривив уголки губ. – Проходи, присаживайся.

Я несмело вошла и протянула записку, . Хотелось хоть немного отдышаться, прежде чем отправляться в обратный путь.

– Бери конфетку.

Только хотела отказаться, как он поднял взгляд и я уставилась в светло-голубые, почти белые старческие глаза.

По инерции беру конфету и отправляю в рот. «Вкусная», – успеваю подумать я. На краю стола лежит свежая газета, на открытой странице – романтический рисунок рыжей девушки и темноволосого мужчины. Подойти взять в руки неудобно, но прочитать хочется о чем статья, приходится украдкой коситься на ряд ровных строк. Увлекшись, не заметила, как вспыхнула записка. Схватив графин с водой с подоконника, хотела потушить пожар, но на столе оставалась лежать только горстка пепла.

Я в панике. Не знаю, испугалась или растерялась больше, но с конфетой во рту, размахивая руками, пытаюсь объяснить магистру Смонгу, что профессор Гераст меня теперь точно линчует. Ведь записку, которую я с таким трудом доставила, этот старец так и не прочитал.

– Не переживай, я знаю, что в ней, – недовольно проговорил магистр. – Вуст напоминает, что сейчас у меня лекция. Думает, я стар и полоумен. Я все помню! Нечего меня опекать. – С каждым словом этот хилый старичок расходится все больше. – Я ему еще сто очков вперед дам.

– Ну, если Вы так говорите, я вам верю, – появившиеся сомнения я оставляю при себе. Он же выглядит, как ожившая мумия. Сухой сморщенный старик, которого скрутила старость. Когда он снова поднял на меня глаза, я отшатнулась: на меня направлен теплый взгляд карих глаз.

– Это фокус такой? – выпалила я, не успев подумать.

– Я некромант, девочка.

Что-то эта новость меня совсем не обрадовала.

– Не надо так бояться, я общаюсь и с мертвыми, и с живыми, – улыбается он мне. – Мертвые тоже много чего могут поведать, поделиться тайными знаниями. В смутные, тяжелые времена они очень помогают, раскрывают тайны прошлого. Много чего они могут. Но не стоит забивать эту красивую голову всякой чепухой: тебе все это не интересно.

«Ну почему же не интересно, очень даже интересно», – мысленно возражаю я магистру.

– Я не оживляю мертвецов – это все страшилки для детей. Вижу, ты веришь в эти сказки. Просто мое сознание живет в двух мирах. Парадом мертвецов я не командую. Есть живых людей не заставляю, твою энергию пить не собираюсь. Что еще глупцы о некромантах говорят?

– Много чего. Например, что вы можете одним взглядом забрать душу. – Мои глаза становятся с каждым его словом все больше и больше, я уже шепчу.

– Не переживай, твою душу не заберу, – посмеялся он. – Она тебе еще пригодится. Проживешь ты долгую и счастливую жизнь. А что еще говорят?

– Некромант может убить одним взглядом.