– У нас после обеда опять совместная пара?

– Нет, у нас боевая подготовка, а у третьего курса, вроде, верховая езда, – сказал Алан. Мы дружно закивали. – Парней будет тренировать Красс. Ты не знала, Саяна?

– Нет. – Для пущей убедительности она еще и помотала головой.

Красс? Мы, вроде, не знакомы, но имя я уже слышала. Вспомнить мне, конечно, никто не дал, разговор перешел уже на другую тему.

– Девочкам занятия ведет мадам Аран. Она выигрывала почти все соревнования. Лучший жокей прошлого века. Ее рекорд по количеству непрерывных побед пока никому не удавалось побить. – Вот тут я и вспомнила, откуда слышала имя Красс – победитель «Опасных игр».

У нас после обеда было еще время понежиться на солнце, пока погода позволяла. И мы всей компанией выдвинулись в сторону парка.

Последняя за сегодня лекция была самой приятной. Мадам, так она просила к ней обращаться, была очень воспитанной культурной женщиной. Маленького роста, хрупкого телосложения, с приятным открытым лицом, доброй улыбкой и сияющими зелеными глазами. Морщинки ее не портили – наверное, потому, что столько доброты было в этой хрупкой женщине, что все остальное просто не замечалось, становилось неважным. Интересно, проживем ли мы жизнь так, чтобы люди не замечали наши морщины, видя за ними только наши чистые сердца?

Мадам призналась, что единственной ее страстью и любовью остались лошади, которые отвечают ей взаимностью с тех пор, как она с ними впервые познакомилась. А было это много лет назад: тогда ее, беспризорницу, подобрал старый конюх и предложил работу помощника. Сначала за кусок хлеба, но это было лучше, чем спать под открытым небом и голодать. После первых выигранных соревнований жизнь ее сильно изменилась в лучшую сторону.

Пока она рассказывала о своей жизни, подводила нас к каждой лошади, называла кличку и разрешала погладить животное. Состоялось своеобразное знакомство. В малом загоне паслось всего семь лошадей, остальные на дальнем пастбище, но к следующему занятию у каждой будет своя кобыла. Всем необходимо прийти в форме. Кто, как сегодня, явится без специального костюма, к занятиям допущен не будет.

Метров в ста от нас, в соседнем загоне, парни тренировались на боевых конях. Девушки не отводили оттуда свои взгляды. Любовались они точно не лошадьми и даже не парнями, не привлекало их и мастерство своих однокурсников. Тренер, звезда «опасных игр», хранитель императорского дворца, элита оборотней – вот кто стал мишенью их пристального внимания. То, что он и внешне был очень красив, делало его магнитом, к которому тянулись слабые девичьи сердца. Мадам была так увлечена, что не замечала: кроме нас троих ее никто практически не слушает.

Шула начинала меня очень злить. Если она еще раз меня толкнет или пихнет, я отвечу. Нет, сначала надо спокойно поговорить. Не поймет – получит. Я больше не маленькая девочка, которая сидит у родственников на шее, вечно кому-то должная, обязанная прощать и глотать обиды. Я могу за себя постоять и никому не позволю больше себя унижать.

Во дворе столкнулись с пятикурсниками, которые выглядели хорошо помятыми. Страшнее всех выглядел Касан: под глазом синяк, левая щека распухла, бровь рассечена, на лбу гематома. Держась за правый бок, он сильно прихрамывал.Я ужаснулась. Увидев мое лицо, парень поспешил меня успокоить.

– Не пугайся, профессор Крэман оказался слишком сильным, а я – самонадеянным болваном. Был уверен, что смогу с ним справиться.

– Но так же нельзя, – прошептала я.

– Таяла, ты думаешь, в элиту по-другому как-то можно попасть? Мы все через это проходим. Сегодня больше всех досталось мне, в следующий раз это может быть Алан. Улыбнись, это мелочи. Через пару часов я буду как новенький, не забывай про мою регенерацию.

Все это меня не очень успокоило. Но парни воспринимали это как норму – значит, так происходит на каждой тренировке. На предложение Саяны подлечить раны он только отмахнулся.

– Я мужчина, Саяна. Воин, будущий хранитель. Из-за синяка бежать в лазарет для каждого из нас позор. Да меня просто засмеют, начни ты лечить мои ссадины.

– Ладно, не настаиваю. Носи свои боевые метки с гордостью.

– Хотелось бы мне владеть искусством боя так же, как профессор Крэман. Раньше нас по головке гладили, а после его тренировки я понял, что не готов. Я ему благодарен, что он показал мне, к чему стоит стремиться. – Касан пребывал в какой-то эйфории. Его избили, а он светится, как солнечный луч, и поет дифирамбы тому, кто наставил ему синяков. Надеюсь, это не травма головы.

– Не смотри на меня так. Ты не мужчина, тебе нас не понять. – Куда уж мне. Я пожала плечами и промолчала. – Но мне приятно, что ты обо мне беспокоишься.