– Это термин, обозначающий особый род шантажа. Я прихожу к вам и предлагаю не поджигать дом, где находится ваша деловая контора и вы сами, если вы будете регулярно выплачивать мне определенную сумму денег.
– Кажется, такими делами должны заниматься местные власти.
– Как правило, да. Паренаго оказалась втянутой в дело, заподозрив, что оно затрагивает межзвездную коммерцию, а это сразу переводило его в сферу нашего влияния. А местные власти явно полностью куплены.
– Конечно, если погиб посол, то сомнений быть не может – это дело ЗБВВ.
Макгевин медленно кивнул:
– Я буду кого–то комперсонировать?
– Только самого себя. Младший посланник. Будете посещать различные мероприятия, вручать медали и почетные знаки, и прочее. Главным образом будете помогать Авери вести поиски, придется ногами поработать… и пострелять тоже, если будет нужно.
– Думаете, могут напасть?
Ледюк пожал плечами:
– На всей планете кроме вас и Авери о подстановке будут знать только те, кто убил Паренаго. Зверски убил.
– Вы уверены, что их было несколько?
– По крайней мере трое. Двое держали ее за ноги и за руки, а третий спокойно убивал.
* * *
Депо была хорошо развитой планетой, вращающейся по низкой орбите вокруг Спящего, невидимого компаньона Арктура (настоящее его имя было ТН Бот АА).
Спящий был ближайшим к Земле тахионным узлом, поэтому почти каждый корабль на линиях внешнего направления останавливался у Депо для дозаправки и погрузки.
Отто поселился в Джоунстауне, самом большом городе планеты. Здесь имелся университет и космопорт, и это было самое грязное, шумное, задиристое место из всех, где ему приходилось бывать. Отто город понравился.
Вместе с Сюзан Авери он прогуливался по индустриальному парку, где их не могли подслушать. Она была на несколько лет старше Отто, умная, крепкая и не очень внешне привлекательная (хотя невозможно сказать, как она на самом деле выглядела, – она представляла собой абсолютную копию Оливии Паренаго). Сюзан уже пять лет работала премьер–оператором.
– Можем заполучить нового информатора, – сказала она.
– И коэффициент выживаемости у него выше, чем у предыдущего?
– Мы надеемся.