— …мясо? — попытался поддержать общую атмосферу.

— Аха-ха-ха! — оценил мою попытку Павел. — Будет мясо, это ты прав!

Спустившись на первый этаж, вышли мы через задний вход. Неудивительно, что я раньше не видел членов охотничьего клуба, с заходом солнца выдвигающихся на резню. Со стороны мы наверняка выглядели жутко.

Один из студентов сдвинул камни забора, чтобы мы могли покинуть территорию академии, и так же быстро задвинул кладку обратно, камушек к камушку. В последний раз я обернулся перед тем, как мы ступили в пролесок. Окинул взглядом залитое кроваво-красным светом здание учебного корпуса, приподнял меч, закинутый на плечо, и отправился следом за остальными, дабы не потерять их из виду.

— А твари здесь откуда берутся? — решил я занять себя разговором с Павлом, вышагивавшем в арьергарде.

— Место силы, — ответил тот. — Думаешь, просто так академию именно в Краснославле отстроили? Тут и концентрация, и развитие магии эффективнее. Но и монстрятине как медом намазано. В здешние леса вообще как на водопой по ночам стекаются.

— Откуда стекаются?

— Да откуда угодно. Бывает, порталы прямо здесь открываются сами по себе. Оттуда пара тройка может вылезти. Из соседних областей лесами пробираются. Некоторые аж с Сибири прутся, если их раньше не прикончат. У них тоже свои хитрости имеются, хрен поймаешь иную тварину. Скорость, маскировка, способности разные. И к каждой свой подход нужен. Вот попалась нам как-то трехголовая такая штука. Башку сносим, а на ее месте другая вырастает.

— И что, прижигали?

— Да на кой это надо? Брюхо ей вспороли, кишки наружу выпустили — и сдохла. Там уже спать всем хотелось, так что заморачиваться не стали. Повстречали бы с самого начала — поигрались бы, конечно. Но лучше один раз увидеть, — назидательно вскинул он указательный палец. — Каждый охотник помнит свою первую добычу, словно вчера завалил. С тобой будет так же, хах.

Звучало обнадеживающе. В любом случае, я уже ступил на эту скользкую дорожку, и с каждой минутой мы всё глубже заходили в лес.

Стемнело довольно быстро и похолодало тоже. Волоски вставали дыбом, стоило услышать подозрительный шорох в кустах или кронах деревьев, уходящих ввысь, но дергался я от этих звуков один. Остальные парни будто бы не обращали на них внимания, так что вскоре к ним привык и я. Если никто не спохватился и не выхватил оружие — значит, там не монстр. Можно расслабиться и дальше наслаждаться ночной прогулкой на лоне природы.

Вот я и наслаждался, слушая охотничьи байки и пошлые анекдоты. Ровно до того момента, пока Каменецкий, вышагивавший впереди, не остановился и не развернулся к нам.

— Разделимся здесь. Гордеев! — махнул он рукой. — Пойдешь в нашей группе!

— За мной, парень, — кивнул мне Павел и, поправив меч на затекшем плече, я потопал за ним. — Мы, обычно, втроем ходили. Тварей этих только так потрошили! Но раз уж третьего у нас больше нет, возьмем тебя. То, что нужно, для хорошей практики!

— А что с ним стало? — полюбопытствовал я.

— С кем?

— Ну, с вашим, третьим.

— Отчислили его, на днях совсем. Но не бери в голову, — поспешно добавил он, ухмыльнувшись. — И тебя поднатаскаем не хуже.

— Что ж… — вдруг стало мне еще больше не по себе. — Хорошо, если так.