И они подожгли. Прямо за мутантом разбился сосуд, из которого пролилась жидкость, которая тут же схватилась за пламя от подожжённой тряпки. Коктейль Молотова — молодцы. Хотя бы обезопасили себя. Вдвойне молодцы, что бросили сразу несколько, отчего образовалась стена огня, огородившая их от нас.

Жар проник в мои ноздри.

Вот в огне выпрямилась фигура мутанта, которая теперь была свободна от своих тупорылых хозяев. А на его пути стояли только мы с Варей. Варя в шоке смотрел то на меня, то на ревущую зверину. А я оценивал обстановку.

Так близко я этих тварей ещё не видел. Ну и уродлив же он был! Несмотря на антропоморфизм, на то, что было столько же рук и ног, пара глаз, рот и нос, выглядело это далеко не как человек. Ах да, ещё стоило отметить огромные ядовитые клыки. Естественно, он был крупнее меня, как и любой мутант. По виду я мог лишь сказать, что сила в этом существе намного превосходила мою, а дрищём я себя не считал. На полях я обычно старался избегать встреч с этими тварями. Я ловил слухи про то, что они были одним из экспериментов, которые нам подарила Воронка — та самая Т-образная хрень, нависшая над всеми нами. Я охотно допускал правдивость этих слухов, потому что сами по себе эти мутанты появиться не могли. И как-то так удачно всё совпало с появлением Воронки и самого Днища.

Возможно, для многих была дикой та мысль, которую я допускал. Я смотрел на этих мутантов. Да, они были совершенно другими существами, но при этом действовали исходя совсем не из животной логики. Те, кто утверждал, что их манера охоты чем-то похожа на кошачью — ошибались, так как кошки очень осторожные хищники. Мутанты же готовы были в открытую набрасываться на своих жертв, иногда даже предупреждая о своих намерениях. Примечательно, что так поступают и люди, в том числе — пытаются перед дракой заявить о себе как о том, с кем сражаться не стоит. Это природный механизм — таким образом человек, на самом деле, пытается избежать конфликта. А мутанты не затевали бесед, у них не было замысла убедить тебя, что тебе пора бежать. Они готовы были оторвать твои руки и откусить твою голову скорее, чем в ней пронесётся хоть одна мысль о том, а не попробовать ли запугать эту тварь в ответ.

Нет, это так не работает. Лишь в глазах была грусть. Сейчас, когда я увидел эти глаза ближе обычного, ближе, чем когда они проносились в подворотнях, набрасываясь на очередную жертву, я смог различить эту странную эмоцию. Возможно, это было чем-то, что сложнее эмоции. Чувством.

Эмоции присущи животным, они простые, сиюсекундные. И я с сожалением думаю, что в людях не осталось чувств. Вернулись к эмоциям. А вот смотрю на мутанта и вижу чувство. Правда, оно в нём не единственное. И есть некоторые, которые мне, как человеку, непонятны. Пугающе непонятны.

Однако, я вынужден действовать. Невменоз должен был начаться прямо сейчас!

— ААААААААААА!!! — Закричал я на него.

Всё-таки моя животная натура требовала этого. Я обязан был попытаться избежать невыгодной для меня схватки и сохранить энергию. Но это, конечно не сработало.

Существо передо мной подавило своё рычание, которое, такое впечатление, издавалось просто вместе с дыханием. Скорее всего, во время охоты, мутанты могли менять своё поведение. И чего от него ожидать, я не представлял. Но мне незачем было ждать. И я пошёл вперёд.

В сложных схватках необходимо было сохранять хладнокровие и ясный ум. Да, это было очень сложно, почти невозможно, однако, необходимо. В других ситуациях, когда нужно было справиться с одним или двумя отморозками — да, в этих случаях мозги можно было полностью отключить. Но в моменты опасности, которую представлял из себя мутант, мозг не позволял мне расслабить свои булки. Чего уж там говорить о всяких неприятностях и кровоточащих ранах — в этот момент они словно перестали существовать.

Мутант тоже сделал движение навстречу, но необычное. Он как будто шагнул в сторону, но при этом всё его тело вытянулось вперёд. Мне даже показалось, что оно увеличилось. Это выглядело крайне странным, и мне не было понятно, это такая стойка, поза перед броском или что-то иное… В любом случае, я решил стрелять и для этого остановился. Ведь у меня в руках был автомат!

Палец соскальзывает на спусковой крючок. Ох, ну и ржавая же хрень… Понятное дело, что следить за этим многие просто не знают как. Кретины, могли бы и почитать про то, как хранить оружие. Во времена, когда от него может зависеть… А может и не зависеть.

Раздалась несмелая автоматная очередь. Я целился не в голову и уж тем более не в торс мутанта. Откровенно говоря, вообще не целился. Я хотел посмотреть, какой эффект будет, если я прострелю ему ногу. Человекоподобное существо было покрыто изрядными зарослями волос. Местами — очень даже к счастью. А кое-где откровенно проступал мех. Одежды на мутанте не было никакой, чего уж там говорить об обуви. Естественно! Всё же это был не человек. Туда и была направлена моя автоматная очередь.

Я постарался пустить все пули в стопу, желательно в пальцы. Разброс, конечно же, не дал мне добиться того эффекта, которого я хотел достичь. А достичь мне нужно было того, чтобы у мутанта разворотило пальцы ног, и чтобы он заскулил и убежал в свою нору, из которой вылез. Однако, несколько пуль всё же попали в нужную цель, не нанеся видимых повреждений. Остальные пули разлетелись по его ключице и лодыжке… Ну, анатомия выглядела так.

Автомат был бесполезен. В целом, я догадывался о чём-то подобном. Но попытаться же стоило?

Мутант резко выбросил вперёд свою руку. Она оказалась неожиданно длинной. Либо увеличилась в размерах, либо такую шутку сыграло моё воображение. За этим неуклюжим движением последовал удар, от которого автомат вырвало из моих рук и отбросило в сторону.

Я совершенно не ожидал такого стремительного сближения, ведь мгновение назад он находился от меня в нескольких метрах. Нет, эти движения были вовсе не неуклюжими. Длинная рука ударила плашмя по моей груди, отбрасывая меня в сторону. Затем я ощутил, как врезался в стену спиной, и был придавлен невероятной силой, словно извивающийся уж под лапой яростного зверя.

Мутант сделал ещё одно движение, после которого его фигура оказалась прямо передо мной. Он был огромен, держал меня на весу, придавленного к стене. Его взгляд насыщался моей беспомощностью, затем начал подниматься. Казалось, что его что-то привлекло сверху, но это было обманчивым предположением, так как перед моим лицом растянулась огромная пасть. Вонь пронзила моё дыхание. Мне стало не по себе от ширины охвата его челюстей. Такие могли отхватить мою голову целиком. Но дело было в другом: эта гадина оголила свои огромные клыки, с которых потекла вязкая слюна.