— Ты, железяка, меня же твои сородичи из здания выкинут раньше! — выругался я, мгновенно услышав хор чарующих голосов за спиной.

«При покупке в автоматах «Полиамед» ваше время пребывания в торговом центре увеличивается. Приобретите сегодня…» — что именно они хотели мне предложить, я слушать не стал. Не интересует. Роботу тоже нужно время, чтобы пройти по залу. Значит, я должен успеть. Головка принтера выехала вперед. Но делала она это с таким скрипом и так медленно, что не оставалось сомнений — это сделано специально.

Они не просто сделали максимально дешевую вещь. Они заставляли всех, кто ею пользовался, чувствовать себя ущербными. Смысл в этом, безусловно, был. Даже у меня, четко осознающего свою задачу, возникло желание что-нибудь купить. Что говорить о беднягах из района? О тех, кто жил здесь с рождения.

— Ваше время истекло, покиньте помещение! — сказал андроид-охранник, направляя на меня ствол. — Время на исполнение приказа — 10 секунд. Девять… восемь…

Чертова железяка решила не покидать свой пост, а просто угрожать оружием. В то же время принтер продолжал скрежетать, медленно елозя в воздухе. Полоски пластика сплавлялись в единое целое, но до конца оставалось еще секунд двадцать.

— Я готов выбрать другую покупку из продукции «Полиамед», но не могу определиться из-за богатства выбора, — сквозь зубы сказал я, и охранник мгновенно отменил отсчет. Рядом со мной появилась голограмма привлекательной женщины. — Я хочу произвести покупку в определенном автомате, который мне приглянулся.

— Желание клиента — закон, — улыбнулась голограмма. — Выбирайте любую из нас.

Словно шлюхи на панели, голограммы выстроились рядом со своими автоматами, удерживая на виртуальных подносах образцы покупок. Все, что доступно моему рангу — одежда, украшения, средства личного ухода и гигиены. Даже оружие, хоть его список и был сильно ограничен. На последнем я и в самом деле задержался подольше.

Шокеры, резиновые дубинки, стратоскопы высокой мощности, пистолеты с резиновыми пулями — ничего летального. Если не заниматься переделкой. И, естественно, ничего, что могло быть использовано против дронов и андроидов. На них такие пукалки даже вмятины не оставят.

Отдельным списком шли импланты двойного и гражданского назначения. Вот только все они оказались заблокированы и требовали трудоустройства по специальности. А было бы оно у меня — и все это не пригодилось бы. Усмехнувшись, я повернулся к крошечному автомату в углу.

— Я хочу произвести покупки в данном автомате. Он не вызывает у меня негативного синдрома избытка внимания.

— Покупки в данном автомате невозможны, — терпеливо сказала гид-голограмма.

— Почему? Он же может печатать все то же, что и остальные автоматы, — сказал я, оглядев каждый из них. — Вряд ли у него отличается конструкция. А материалы, судя по трубам, идущим вверх, вы и вовсе из одной цистерны берете. Это дискриминация меня как покупателя и гражданина. Вы лишаете меня выбора.

— Согласно конвенции, подписанной государством Союз Суверенных Стран России и корпорацией «Полиамед»… — начала было перечислять голограмма, но я уже отодвинул решетку принтера и забрал еще горячий комбинезон. — Вы пытаетесь обмануть систему? Ваш рейтинг будет понижен!

— Я был готов совершить покупку, но компания не предоставила таких условий, — ответил я, выходя из зала. — Я с удовольствием совершу покупку в указанном автомате. В следующий раз.

— Вам был выдан кредит доверия в двенадцать единиц рейтинга. Этот кредит аннулируется, если вы не придете в следующий вторник для покупки, — с той же неизменной улыбкой сказала голограмма. — У вас осталось пять дней.

— Угу… после дождичка в четверг, — пробурчал я.

— Прогноз погоды на ближайшую неделю предполагает непрекращающиеся дожди, — жизнерадостно заявила гид, после чего двери с шипением захлопнулись у меня за спиной. Двенадцать рейтинга. Черт, многовато. Придется и в самом деле прийти. Может, куплю дождевик, если раньше не раздобуду иными способами.

Мне показалось, или андроид недружелюбно покачал стволом? Какая, к черту, разница? Даже если я сюда еще приду. Сейчас стоило переодеться в сухое и еще теплое, а затем отправиться к новому месту дислокации. Благо мне повезло, и жилой комплекс находился недалеко от пункта выдачи пайков.

Но стоило, петляя по подворотням, дойти до сорокаэтажного жилья, и я понял, что ни о каком везении тут и речи быть не может. По сравнению с новеньким зданием торгового центра «Полиамеда» это выглядело даже не халупой. Развалиной. Даже снизу я видел отсутствующие участки стен.