В какой-то момент он поддался непреодолимой силе, но быстро осекся и запретил ей эту выходку – вдруг их увидят? Опасаясь за Юви, он оставил на ней невидимый плащ, охраняя ее, как драгоценную хрустальную вазу. Она и была драгоценностью, о которой не следовало знать Императору. Но уже завтра она отправится на троеборье во Дворец Красных Вод, куда велел созвать всех будущих дебютанток Октавиан.

– Юви, – позвал ее Виктор. – Завтра… надеюсь, ты справишься с любым испытанием. Ты не знаешь здешних традиций, и поэтому я отправлю с вами Риту. Она поможет.

– Мне не нужна ваша помощь, – фыркнула Юви, заставляя принца скрипнуть зубами. До чего же несносной она могла быть!

Когда солнце позолотило выгнутые к небу крыши нового дворца, и все здание казалось новенькой игрушкой, только что вылетевшей из-под руки мастера, во внутреннем дворе появилась одинокая фигура. Когда она приблизилась, Виктор узнал эту неспешную хищную поступь, это сверканье алчных глаз. Неужели он накликал Императора своими мыслями? Деструкторов видно не было, но они затаились где-нибудь неподалеку, принц даже не сомневался.

– В такую рань? – спросил Виктор вместо приветствия.

Октавиан откинул со лба светлую прядь и ухмыльнулся.

– Ты неплохо потрудился, мой друг.

Виктор заскрежетал зубами. Главное, чтобы Юви не высовывалась.

– А теперь верни ключ. – Светло– сиреневые глаза Октавиана смотрели на него с презрением. – Тебе он ни к чему, подданный мой.

– Я еще не нашел его.

Октавиан обошел Архитектора по кругу, стуча золотыми каблуками по выложенной мозаичным гранитом площадке.

Виктор собирал этот узор по крупицам, складывая в известный одному ему рисунок, словно зашифрованное потомкам послание.

– Я про другой ключ. Верни мне Белую Тейру.

– Но я еще не… – Кровь бешено запульсировала в жилах, сопротивляясь приказу Императора. – Нельзя пока…

– Дворец выглядит замечательно. Я удивлен, что ты способен на такое за одну ночь. Но вы, мартимьяне, настоящие колдуны. Вашим даром не стоит пренебрегать, люди не должны тратить физические силы, время и жизнь на то, что такие, как вы, можете создать в мгновение ока.

– Тогда вам следовало оставить всех нас в живых, – с горечью в голосе проговорил Виктор.

Октавиан рассмеялся.

– Оставить в живых? Вас? Виктор, ты прекрасно понимаешь, что это было невозможно. Отец даровал жизнь тебе и твоему роду. Возрадуйся. А теперь ключ должен вернуться к законному хозяину. Аугуст был идиотом, что позволял тебе так долго хранить его.

Законный хозяин! Как же.

Виктор снял с шеи цепочку с ключом и передал в ухоженную руку Императора, на которой сверкали рубины из сокровищницы Ремесиса.