Но парень развернулся и, не говоря ни слова, быстрым шагом пошел прочь.
Хозяин Подворья повернулся к стоявшему рядом охраннику.
– Он вроде сказал, – недоверчиво пробормотал Хэнк, – Король хочет кого-то там видеть?
– Ага. – Здоровяк кивнул. – Похоже, вас. А еще– касательно предстоящего боя. Это правда, господин? Таран не ответил.
Вместо этого он вновь изучил свою ладонь. На ней лежал кусок пластика, в центре которого горела голографическая корона. “Черная метка”, – говорили о таких штуковинах простые “клопы”. Немногим довелось получить такую. А еще меньше – возвращались живыми.
Черная метка.
Разумеется, это был подлинник. Ни голограмма, ни круглый кусок пластика не представляли собой уникального произведения искусства. Они соответствовали известному образу, и этого было более чем достаточно. Безумец, изготовивший “фальшивку”, смог бы потребовать от любого “клопа” все, что угодно, и это было бы незамедлительно исполнено. Вне сомнения, это желание оказалось бы последним в жизни обманщика. Король был для аборигенов особой почти священной.
– Что будем делать, господин? – спросил охранник.
Таран продолжал молчать.
Он не знал.
Еще бы.
Такого с ним никогда не случалось. Хозяин Подворья не знал никого, кто был бы удостоен подобной чести, хотя, возможно, кто-то и был удостоен, и рассказал бы ему об этом… если б вернулся. Или не стал непробиваемым молчуном. Но это так, для себя. А вообще-то повторялась одна и та же история: мол, кузен брата троюродной племянницы моего старого знакомого… А ведь Таран прожил в Клоповнике всю свою жизнь.
Короче, соответствующего опыта у Тарана не было, он растерялся и просто не знал, что делать. Мелькнула шальная мысль собрать деньги и бежать куда глаза глядят… Хэнк сердито отбросил ее. Он жил как умел и никому ничего не должен.
Но на сердце было неспокойно. Хозяин Подворья и раньше задавался вопросом, почему Король держит нейтралитет. Это выглядело подозрительно. Но теперь конфликт разрешен – Таран сохранил деньги и получил головы врагов на подносе, так, может, Король решил устроить разбор полетов? Вряд ли его интересы пострадали во время канители с роботами и метаморфами, иначе Тарану стало бы об этом известно. Король никогда не мешал “подданным” зарабатывать деньги, и если кто-то “честно” обманывал других, это считалось обычным делом. Правда, дело “Хэнк Таран против “обманутых и ограбленных” по всем рамкам получилось очень уж громким. Может, Король надумал возмутиться тем, что никто не спросил его мнения? Либо среди убитых был кто-то из его “приближенных”… Говоря проще, Король собирался требовать свою долю.
Так, во всяком случае, Тарану казалось.
Не успел он оправиться от потрясения, как в кармане зазвенел телефон. Длинная трель почему-то испугала Тарана. Не глядя на дисплей, он нажал “ОК”.
– Але, Таран?
– Угу.
– Это Череп. Напряженное молчание.
– Сейчас не самый подходящий момент, – наконец сказал Таран. – Что тебе нужно?