– Да, одними тропками бродим, – усмехнулся Череп. – Судьба свела нас вовсе не случайно. Я видел твоих сородичей всего один раз, да и то издалека. Но с тех пор не спутал бы ни с кем. Кто ты такой, я понял с первого взгляда. Не заметил бы это только полный кретин, которых по улицам шатаются толпы… Нам с тобой предстоит крепко потрепать это стадо, как ты считаешь? Но сперва назови свое имя.
Поразмыслив, Волк не нашел поводов для упрямства. Он был распластан, голый и беспомощный, на стене в этой “операционной”. Имя было самым последним, что Череп не узнал бы без его помощи. Все остальное показало бы элементарное вскрытие.
– Страйкер. Курт Страйкер. Гангстер кивнул:
– Достойное имя. Сильное и звучное, какое и подобает носить настоящему воину…
Волк удивился. Воину? Он погрузился на мгновение в себя, вспоминания этапы своей недолгой жизни– то, кем он был, кем стал. Сын, брат, член Стаи, которую он впоследствии предал, обрек на истребление; наемный убийца, раб и гладиатор…
– Я не воин, – сказал он.
– Вот как? А кто же ты? – удивился Череп. По-видимому, он не принял заявление Курта всерьез. Как можно отрицать очевидное? – Не исключено, что зрение меня просто подводит. – Бандит улыбнулся с откровенной насмешкой. – Уильяме, скажи-ка мне – перед нами находится метаморф, то самое существо, на создание которого военно-промышленный комплекс истратил миллиарды? То ли это создание, в человеческой ДНК которого присутствуют и, что самое главное, воспроизводятся волчьи хромосомы? Тот ли это продукт больной деятельности вояк, на протяжении десятилетий преследовавших цель создать сверхчеловека? Так скажи-ка мне, мистер Уильяме, верно ли я все изложил или мой зрительный нерв все-таки сдает?
Джошуа боязливо съежился, услышав свою фамилию, шагнул вперед и, прищурившись, вновь уставил на Волка оба разноцветных глаза. По всей видимости, он отнесся к просьбе Черепа со всей серьезностью. В чем тоже присутствовали свои трудности. Это был первый метаморф, которого он имел честь лицезреть в своей жизни, а потому сравнить было попросту не с кем.
И все-таки Уильяме старался как мог.
Череп терпеливо ждал.
Нога в остроносой туфле отстукивала по кафельной плитке какой-то варварский ритм.
– Ну что? – не выдержал гангстер.
Уильяме подскочил от неожиданности. Затем взглянул на “шефа” с видом компетентного эксперта, призванного судом, дабы объяснить кое-какие детали запутанного дела.
– Боюсь показаться невежливым, господин, но я не могу делать какие-либо выводы со стопроцентной гарантией… Вероятно, это и есть метаморф. Если вы дадите мне время, то я…
– Заткнись, – бросил Череп. Уильяме покраснел, побледнел, а затем пошел багровыми пятнами. Курт испугался, что бедняга достанет сейчас скальпель и отчекрыжит собственный язык. – Это и ЕСТЬ метаморф, – продолжал Череп. – Существо, созданное войной и ради войны. Суперсолдат. Кто его нашел? Не военные, не контрразведка и не охрана Ульев. Мы, обычные плебеи из Гетто. В буквальном смысле подобрали с поля брани. Там, где он чувствует себя как дома – за пиршественным столом у Смерти… – На этой драматической ноте гангстер замолк. Потом заговорил снова: – И теперь у нас появилась возможность воочию убедиться, достигло ли правительство своей цели. Не знаю, как насчет сверхчеловека – на античного героя, признаться, он не особо похож, – но убийцу они сотворили выдающегося. Что, собственно, и требовалось.
Курт тихо вздохнул. Этот монолог, в котором о нем выражались в третьем лице, начинал его раздражать. Присутствие Волка, похоже, Черепа не слишком-то стесняло.
– Не имеет значения, – продолжал лысый гангстер, – что об этом думает сам Волк. Когти, клыки и лохматая шкура еще не означают, что это существо является монстром внутри. Метаморф мыслит и, главное, умеет мыслить абстрактно – вот что отличает человека от зверя. В то же время с предназначением особо не поспоришь… – Череп покачал головой. – И не говори, Курт Страйкер, будто ты мечтал стать садовником.
Это и впрямь почему-то не приходило Волку в голову.
Глава Ордена сосредоточенно на него посмотрел:
– Отчего ты молчишь?