Набор в этом году оставлял желать лучшего. Глуповатые, хамоватые и высокомерные – это все прилагательные, которыми можно было описать новичков. Интересно, мы были такими же, или это маги начали вырождаться? Однако даже среди самых странных, Закария был лидером. Его сместить с пьедестала идиотизма не мог никто. Достойных не нашлось.

Я стояла в толпе и старалась всеми способами не попасться на глаза своему теру. Мне просто необходима была тишина и немного времени без его надоедливой болтовни. Взгляд лениво скользил по лицам студентов, стараясь найти знакомые черты или отголоски магии. Если верить мудрецам и заклинателям душ, даже новое тело будет подстраиваться под перерожденного. Это значит, что лицо постепенно начнет обретать прежний облик Николаса, не полностью, но достаточно явно. Этот феномен объясняется тем, что наша душа видит нас прежними и неосознанно подстраивает под себя новый сосуд. Однако сколько бы я не вглядывалась в лица студентов, не могла найти даже мало-мальской отличительной черты темного князя. Создавалось ощущение, что его не было в академии.

Неужели мудрецы ошиблись, и теперь их оплошность заберет у меня пять лет жизни? Даже думать о подобном было жутко.

У меня оставался только один шанс разорвать узы с Закарией – найти Николаса. Только мой истинный теру сможет сорвать эту ложную метку. Я уверена, что произошла страшная ошибка мироздания, и я оказалась связана с бестолочью по чистой случайности. Появилось еще больше причин поскорее отыскать темного князя.

– А сейчас, наши отчаянные первокурсники, мы объявляем о начале ночных игр! – заголосила на всю поляну девица из числа будущих выпускников, взобравшись на огромное поваленное дерево.

Видно эту рыжую бестию было всем, как и ее нашивку с гербом клана Стренг – скалящийся тигр с мечом в пасти.

Ремби Стренг, старшая племянница Доминика и Николаса, была похожа на своих дядей только характером, но никак не внешностью. Пусть темный князь не был связан с ней кровью, но девочку мужчина обожал и баловал. Наверняка она успела перенять его феноменальную наглость и прямолинейность.

– Первым вашим заданием будет отыскать своего теру в лесу. Один из пары уходит в чащу, а второй ищет его. Кто первым вернется с пропажей, тот и победил, – воодушевленно вещала Ремби, активно жестикулируя.

Я помнила девочку еще крохой. Она всегда называла меня Дек, потому что выговорить сочетание "дж" у нее не получалось. Милая малышка выросла настоящим боевым магом. Несмотря на нашу трагичную историю с Николасом, я все равно радовалась за его родных. Это было выше меня – презирать его. Безэмоциональность отлично помогала избавиться не только от плохих, но и хороших эмоций. Если быть до конца честной, то я опасалась испытывать чувства, ведь если бы это произошло, мое отношение к темному князю могло оказаться совершенно не таким, как все ожидали. Я боялась, что буду сожалеть и скучать по нему. Самый мой большой страх – испытать счастье от одного лишь факта его возрождения.

Я качнула головой, стараясь этим жестом избавиться от ненужных мыслей. Помогло, поскольку как раз начиналась игра. Закария на всех парах несся ко мне, опасаясь опоздать. Когда это чудо задыхаясь попыталось объяснить мне придуманную стратегию, я развернулась и быстрым шагом направилась на старт. Если он хотел прятаться, то у него это не вышло. В мои планы не входило рыскать по лесу в поисках недотепы теру, я сама собиралась спрятаться так, чтобы Зак не нашел меня. Это было отличным способом доказать, что мы совершенно несовместимы.

Известны случаи, когда пару исключали из академии за полное отсутствие взаимопонимания. Эти теру проходили через комиссию, которая и подтверждала их полную несовместимость. Именно на эту лазейку я и рассчитывала. Лучшего времени продемонстрировать провал наших партнерских отношений не найти. Практически все студенты академии будут наблюдать за ночными играми и оценивать первокурсников. Стольких свидетелей я даже не ожидала заполучить. Именно поэтому я решила прятаться. Вряд ли Зак с его сломанной рукой уйдет далеко, и я не смогу притворяться долго, что не имею понятия, под каким кустом валяется мой партнер. Старшекурсники не идиоты. Они давно квалифицированные маги. А вот если хорошенько спрятаться, то этот олух и за месяц меня не найдет. К тому же у меня есть Марица. Виверне ничего не стоит за двадцать минут увезти меня за сотни километров от места сбора.

– Начинаем! Все вместе! – Рамби призывала студентов хором выкрикнуть знаменитые слова академии.

Я приготовилась бежать очень быстро. Знак виверне я уже дала, так что моя верная подруга будет следовать за мной. Надеюсь, появится шанс подняться в воздух. Для этого необходимо было оторваться от остальных.

Рядом со мной стоял Рубен, парень был сосредоточен и, кажется, действительно воспринимал это соревнование всерьез. Бор же стоял рядом с моим теру и смотрел в спину партнеру. "Ищейки" все собрались у поваленного дерева, и ожидали старта, как и мы.

Я посмотрела на голема, потом на блондина, и поняла, что эти двое подходили друг другу в качестве теру гораздо больше, нежели Зак и Рубен. Когда бестолочь свалился на меня, Бор вскочил и случайно навалился на блондина, который тоже спешил помочь хоть и неудачливому, но другу. Тогда-то нас и застал ритуал. Зак стал моим теру, а Бор теру Рубена. Интересная штука судьба.

– Борись! Не сдавайся! Живи! – и вся толпа студентов ринулась в лес, будто там были зарыты мешки с золотом.

Конечно, среди нас были старшекурсники, которые контролировали выполнение всех пунктов задания. Спрятаться абы как не получилось бы, тем более, что это грозило серьезными последствиями.

Академия не дружелюбное сборище одаренных, это серьезное и опасное учреждение, где можно не только достичь высот, но и упасть в пропасть. Никакие действия не проходят бесследно.