– С-спасибо, Э-эрик, – заикаясь, промямлил я. – Делаю что могу…

– Молодец! Продолжай в том же духе! Поторопись, сотник ждет тебя. Вон та дверь, второй этаж.

Я не заставил себя долго ждать и направился в указанном направлении. Со слов этого вояки, я нахожусь в тылу. Интересно, на его взгляд, чем тогда является Драмен?

На второй этаж поднялся быстро. Все встреченные неписи проявляли дружелюбие и интерес. Думаю, моя ситуация все-таки не безнадежна. У входа в кабинет сотника, если можно так назвать комнату, от пола до потолка увешанную всяким режуще-колющим инвентарем, стоит еще один охранник.

Этот не выглядел уже таким дружелюбным. Окинул жестким колющим взглядом с ног до головы. Легкий кивок. Мол, заходи. И я шагнул вперед…

Сотник Гард, а это был именно он (портрет на стене в его доме – действительно очень хорошая работа) стоял, наклонившись над огромным столом. Я хотел было сделать еще несколько шагов, но услышал жесткий, властный голос:

– Стой, где стоишь.

Молча повиновался. М-да, ну и голосок у папаши Томми! От него мурашки по коже. Но, должен заметить, не злой. Скорее сердитый. Еще бы! Я, наверное, тоже сердился бы. Семью столько времени не видеть… И только подумал об этом, вдруг как ледяной водой окатило… А ведь я даже не знаю, видел ли сотник Гард вживую своих супругу и сына? Свой дом? Улицу, на которой живет его семья? Как-то раньше не задумывался над этим вопросом. Они ведь неписи, прописанные намертво в своей локации. Вынужденные вечно отыгрывать свою роль с помощью набора симулятивных чувств. Как-то грустно вдруг стало… Вспомнил о моих девочках, даже сердце защемило.

Жалко стало мужика, да и семью его тоже. Видать, Олег, ты потихоньку сходишь с ума. Раз уж такие мысли в твою виртуальную голову полезли.

Прошло минуты две, и сотник наконец закончил что-то рассматривать на столе. Зашелестели бумаги. Видимо, карту какую-то сворачивает. Боится шпионов. Краем глаза следит за моим отражением в кирасе на стене. М-да уж… Шпион я еще тот… Вон как прогремел на всю Цитадель… С трудом сдерживаю тяжелый вздох.

Гард наконец обернулся. Тот же волевой подбородок, что и на портрете. Тот же страшный шрам, рассекающий правую бровь и подбородок. Фигура гимнаста. Холодный взгляд. И снова то же ощущение, что и раньше. Не чувствую я злости в этом… хм… человеке.

– Господин Ольд, письмо со списком будущих рекрутов я получил еще два дня назад. Так что, думаю, вы не держите на меня зла за то, что заставил подождать несколько минут. Насколько я понял, вы тоже не особенно торопились.

Голос у него под стать взгляду. Вот так поворот событий! Не хватало еще попасть в немилость к местному начальству. Надо скорее выкручиваться.

– Господин сотник, как вы уже, наверное, знаете, я не совсем рекрут… Вернее, я совсем не рекрут. Я не военный. Да, я добровольно прибыл в Цитадель, чтобы быть полезным государству, но используя другие мои таланты… Не военные… Когда получал… хм… приказ… явиться сюда, какими-либо сроками ограничен не был. Поверьте, если бы это было так, то я непременно прибыл бы в указанное время. Что касается сегодняшних событий… Я не смог отказать в помощи нуждающимся…

– Похвально, – все тот же холодный голос. – Но давайте оставим лирику и приступим к делу…

– Простите, что перебиваю, но, прежде чем мы начнем, я вынужден выполнить одно очень важное поручение, данное мне одним человеком.

М-да… Стоило труда произнести все это под стальным взглядом сердитых глаз. Разработчики не зря едят свой хлеб. Здорово прописан персонаж.

– И кем же?

Разозлил мужика. Вон как желваки играют.

– Вашей супругой.