Внешне мужик был громоздкий, грубоватый, во всех смыслах этого слова. Черты лица довольно крупные, в мимике угадывалась профессиональная деформация. Совершенно седая, как белый лен, голова, серые глаза, прямой рот с напряженными губами, мясистый широкий нос. А вот руки ухоженные и тонкие, совсем не как у военного, скорей как у музыканта. Сейчас генерал занимал тот самый кабинет, в котором я, не так давно познакомился с полковником Степанцовым.

- Явились! Господа аристократы! Ну ладно, Анну Сергеевну я давно знаю, у нее, можно сказать, репутация! Ну, а вы Артур Владимирович, вам что так голову припекло, что чуть ли не в одиночку полезли в самое пекло!

- Не очень вас понимаю, Василий Николаевич, - искренне удивился я.

- Ну как же, мне докладывают, что командующий операцией и глазом моргнуть не успел, как вы, перехватили инициативу и прихватив администратора, полезли в эпицентр аномалии!

- Таковы условия, игры. Я протектор, я должен обеспечить безопасность администратора, до той поры пока она не выполнит свои функции.

- Это не игра! Артур Владимирович, это жестокая реальность, в которой гибнут люди! Много людей! – вдруг рявкнул генерал. – Нельзя называть всю эту ситуацию игрой! Человеческими жизнями не играют! Вы знаете, что такое устав?

- Служил, знаю.

- Так вот, устава для нашего комитета в природе не существует. И те вольнонаемные «Игроки», вот, кстати, еще термин, с которым я в корне не согласен, отказываются мне подчиняться. С одной стороны, я прекрасно понимаю, почему. Я для них никто, пустое место. Признаю, в новых реалиях так оно и есть, я действительно просто статист и прекрасно это знаю. Я ни черта не понимаю в этих всех уровнях статусах и прочей хрене что на нас всех свалилась. Будь я на их месте, я бы тоже скептически относился к приказам, такого, низкоуровневого, с позволения сказать начальника. А вот к приказам такого как вы, Артур Владимирович, они прислушаются, и скорее всего кривляться не станут. Ведь так? Если по факту получается, что с проблемой большого прорыва не может справиться танковая бригада, а один новоявленный аристократ, с парочкой помощников, раскатывает тварей и закрывает проблему.

- Такова новая реальность, Василий Николаевич. Да я сам себе выбрал и сложность, и статус, но и справляюсь с выбранным путем.

- Несколько независимых аналитиков и экспертов, считают, что во главе нашего комитета надо поставить аристократа. Чисто как номинальную фигуру. Фактически его роль сведется к тому, что он будет озвучивать наши приказы. Мы не сами это придумали, а просто перенимаем пока успешный опыт китайских товарищей. Если вы не знали, теперь у нас общая граница с новой Великой Китайской Империей.

- Я понимаю ваши намеки, господин генерал-полковник…

- Подожди, не перебивай, я и так некоторые новые слова по бумажке читаю, - прервал меня Артемьев. – Я не предлагаю тебе роль главы комитета. У нас в стране, из-за ее размеров, по факту, пока образовались три больших княжества. Московское, Уральское, и Восточное. Я говорю «пока», потому что все может измениться. В сложившейся ситуации возникает необходимость провести дворянское собрание. В Китае народ и новоявленные аристократы, просто привели в правительство нового императора, кстати, тоже мага, аж тридцатого уровня, и поставили всех перед фактом, что подчиняться отныне они будут только ему. Всем понятно, что это ширма, и роль правящей партии просто так не перехватить, тем более что и задачи такой не стоит. Наше высшее руководство склоняется к тому чтобы повторить подобный путь. Новая реальность сама распределила зоны ответственности народившихся аристократов, так что даже делить ничего не придется. Все уже на своих местах.

- То есть вы хотите, - влезла с вопросом Аня, - вздернуть как штандарт над каждым ответственным чиновником по аристократу? Так я вас понимаю?

- Звучит грубо, но по сути верно. Да, в том числе и над президентом. В странах Европы огромная сгущенность населения на крошечных клочках территории и там сейчас такой бардак творится, что и представить страшно. Мы намерены удержать стабильность всеми доступными способами, не повторяя ошибок былой либеральной демократии.

- Я понимаю вашу озабоченность, но намерен остаться, как говорят в поле. Мне нужна практика и опыт.

- Да хоть на ушах стой, хоть с голой задницей бегай, дело твое. Твою свободу никто ограничивать не собирается. Мы лишь поменяем произносимые звуки. Был президент, станет премьер министр при князе. Номинально, ты или Наталья, будете считаться выше него по статусу. Но фактически ничего не изменится. Комитетом будет управлять какой-нибудь, барон, или граф. Опытный, как вы говорите «Игрок», с пониманием дела, его мнение при планировании операций и в вопросе решения оперативных проблем, так же будет учитываться, как специалиста. Вы, Артур Владимирович, как говорите, сами сделали свой выбор. Выбрали уровень сложности, так сказать. Если вам нечего предложить, как альтернативный вариант, придется браться за это, неблагодарное дело.

- А ведь я тебя предупреждала, - ухмыльнулась Аня, ехидно косясь на меня.

- А коль был предупрежден, - продолжил генерал, - то стало быть должен быть вооружен.

Не хочу. Вот клянусь перед создателями игры, что не хочу себе такой роли. Когда я выбирал себе статус, я о таком и подумать не мог! Это уже позже, все само собой так быстро сложилось. А теперь я втянулся в игру и хочу продолжить, а меня за рога и в стойло! Не хочу! Надо свалить все на Наташку, ей по статусу положена административная должность, а я просто игрок, хоть и продвинутый. Может найдется еще, кого бы Наталья смогла назначить своим протектором.

- И чего теперь? Отберете жетоны и пушки?