— Зря, мои контакты часто проверяют. Артефакт?

Стоило указать на куб — и Матео оказался возле него за один быстрый прыжок. Завернул предмет в ткань, осторожно покатал в ладонях. Я запоздало подумал, сколько всего луддит может натворить с помощью этой штуки. В тюрьме нельзя причинить боль, но возможность бесконечно держать своих врагов без связи с внешним миром — бесценна.

— Топай в город, слева от королевского замка найдешь старое кладбище. Отыщи центральный склеп, пароль: ржавая шестеренка. Внутри есть всё необходимое. Для привлечения внимания админов нужно сесть на трон в главном зале дворца, но проникнуть туда можно только через склеп.

— Я надеялся на более точные инструкции.

— А я надеялся на кислородную ванну с андроидами-близняшками. Привыкай разбираться сам, корпорат. Мир не живёт, руководствуясь высшими директивами председателей. И да, этот разговор не делает нас друзьями. Подойдёшь ко мне ещё раз — сильно пожалеешь.

Пользователь Матео Альварес-Доминго отклонил заявку в друзья и занёс вас в чёрный список.

Мужчина ушёл, оставив после себя чёткое ощущение, что меня обвели вокруг пальца. Надо срочно качать интеллект. Запершись изнутри убежища, я лёг на пол. Наставник, играющий роль морального компаса, не смог пробиться в эту реальность, да и начальства здесь не было. Я долго обдумывал разговор с Альваресом, пытаясь понять, правильно ли поступил. Только сейчас понял, насколько этому человеку больно находиться здесь. Луддиты же ненавидят технику, а синхронность игровых капсул поддерживается именно роботами. Судьи назначили Матео ужасное наказание, каждая секунда, проведённая в игре, для него настоящая пытка. Это как вживить сектанту из Чистых Телом искусственную конечность.

Мысли плавно перетекли на Мару, а затем в целом на класс рыцарства. Последние дни оказались богаты на события и слишком многое обернулось против меня, но рано или поздно удача улыбнётся. Это неизбежно чисто статистически, надо только пытаться снова и снова, не опуская руки. Рассчитывая вероятность благоприятного исхода тюремного заключения, я сам не заметил, как заснул.

Утро понедельника. Время, которое я всей душой ненавижу. Встроенный будильник Системы невозможно отключить, он звенит прямо внутри головы. Проклятое приложение считывает сигналы тела и не вырубается, пока бодрый человек не вскочит на ноги. Просыпаются и безработные, и председатели корпораций, потому что понедельник — особенный день.

Перерасчёт параметров пользователя.

Вам присвоен 6 уровень!

Получено достижение «Поднявшийся из грязи». Вы восстановили стандартные показатели из единичных. В течении пяти дней на вас не действуют эффекты обнуления.

За синтез двух умений второго порядка вы получаете случайные знания:

Открыт новый навык: «Скрытное перемещение» 15%.

Открыт новый навык: «Кулинария» 30%.

Меня переполняла гордость. Обычно Система стыдила за отсутствие прогресса, достижение от неё я получил впервые. Словно суровый бог заметил мои трепыхания и скупо погладил по голове. Но эйфория быстро прошла: я всё ещё в игре, где невозможно полноценно воспользоваться полученной форой. Надо выбираться и чем скорее, тем лучше. От серьёзных прогулов не прикроет даже Эстель.

Поднявшись с каменного пола, пару раз подпрыгнул, сполна оценив преимущества виртуальной реальности. За бодростью и голодом не требуется следить, тело надёжно подпитывается капсулой. Можно спать где угодно, не опасаясь отморозить почки. За несколько минут неспешной прогулки я добрался до города, не тратя деньги на метро и такси. Сплошные плюсы.

Даже странное поведение заключённых стало привычным, тем более, что ему нашлось логичное объяснение. Аватары молчали, потому что большинство их них оказались здесь из-за неуёмной болтовни. Сообщение не в той ветке форума, неосторожно брошенная на улице фраза — и вот ты уже дрожишь перед судейской четвёркой, запертый в стеклянной клетке. Тут поневоле станешь молчуном.

Потому и друзей среди зэков не было. Кроме банды Альвареса остальные держались по одиночке. Растили морковь и таскали тачки по дорожкам, отбывая срок. То, что я увидел в городе, подтверждало мою теорию: даже собравшись в группу, аватары обменивались парой жестов и возвращались на свой огород. Такой вот онлайн без кооперации.

От города здесь только название и широкие ворота. Это был сырой макет, заготовка, из которой планировалось вылепить поселение. Дырявый частокол скрывал раскиданные по вытоптанной поляне ящики для приёма материалов и пустые одноэтажные домики, образующие улицы. В городе полностью отсутствовала жизнь, ведь аватары не забредали дальше рыночной площади с ящиками.