Йорунн отпустила завязки и, аккуратно свернув мешочек, уложила его в свою сумку. Уттуннике собрала оставшиеся ингредиенты и неторопливо спрятала их в деревянный резной ящик, украшенный костяными накладками.

- Хорошо, что ты пришла. Мне надо с тобой поговорить, - шаманка отложила свои вещи и опустилась на подушки напротив Йорунн. - Мы с правителем знакомы очень давно, так давно, что уже и не сосчитать сколько лет минуло. Он хороший человек, много сделал для меня и саянов. Я люблю его, как брата или сына, хотя скорее всего гожусь ему во внучки. Хальвард скрытен и не спешит показывать свои слабости. А они, поверь, есть у каждого из нас. Потому я рада, что наконец рядом с ним появился кто-то, кто поможет нести это нелегкое бремя.

- О чем вы говорите? - нахмурилась Йорунн.

- О тебе, недогадливая девочка. Теперь ты часть его жизни, такая же неотъемлемая, как и магия.

- Не думаю, что я часть чьей-то жизни, - тяжело вздохнула Йорунн. - Хальвард терпелив со мной и помогает, но он, как и я, лишь принял выбор, сделанный за нас магией.

Уттуннике улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Ты замечаешь лишь то, что видит твоя голова, - и шаманка легонько прикоснулась ко лбу девушки, - а смотреть надо еще и душой, вот тут, - показала она на сердце. - Знаешь, девочка, я многое повидала на своем веку: и страсть, и одиночество, и любовь, и отчаяние. Каждый из нас стремится к счастью, только некоторые так давно сражаются со своими демонами внутри, что уже боятся поднять глаза к небу. Ваш правитель сам был не лучше демона, а затем что-то изменило его, и он стал искать дорогу к свету. Когда много лет назад мы познакомились, он рассказывал мне о своей молодости и о том, как ему удалось добиться нынешнего могущества и власти. Это невеселая история, конец которой пока остается неопределенным. И внезапно рядом с ним появляешься ты - такая наивная, любопытная, словно светишься изнутри. Ты говоришь, что вас связали против вашей воли и не оставили выбора? Поверь мне, Хальварда нельзя принудить, на своем пути он может свернуть горы. Сейчас на его плечах лежит ноша, способная раздавить любого другого в считанные месяцы, а правитель несет ее долгие годы. Конечно, в Кинна-Тиате есть те, кто поддержит в сложную минуту. Но ты - совсем другое дело.

- Что вы имеете в виду?

- Только то, что говорю. У Хальварда нет жены, нет детей и вряд ли когда либо появятся. Я думаю, что удивительная связь с магией отчасти сделала его не человеком, лишив многих радостей, доступных обычным смертным. В тебе он видит больше, чем просто ученицу. Ты - его продолжение, его наследие, то, что он оставит миру, когда настанет его час. Ты - шанс правителя обрести бессмертие и покой. Прислушайся к своему сердцу, разве не стало это место твоим вторым домом?

- Нет, матушка, - Йорунн не смотрела в глаза шаманке. - У меня был и дом, и семья. Уже был и других мне не надо. И если я по собственной глупости или прихоти судьбы потеряла их, то искать замену не стану.

- И все же запомни мои слова, даже если не принимаешь их всем сердцем. Ты теперь как дочь для Хальварда, дочь, которой у него никогда не было.

Перед тем, как покинуть лагерь саянов, Йорунн все же отыскала Хелми, чтобы лично убедиться в том, что с ней все в порядке. Шаманка выглядела жизнерадостной и тепло приветствовала Йорунн.

- Хорошо, что зашла ко мне, у меня для тебя подарок, - улыбнулась женщина и достала из кармана небольшую подвеску, вырезанную из кости и закрепленную на тонком шнурке. - Это носят вот так, - руки ее уже заплетали на коротких волосах Йорунн аккуратную косичку из четырех прядей. - Крепишь этот ремешок сюда и можешь даже не расплетать. Это оберег, маленькая мышка, которая живет в наших пустошах. Она отлично чувствует приближение штормов и снегопадов, пожаров или наводнений, и всегда находит место, где можно переждать и дождь, и засуху. Мы зовём ее «указывающая путь», потому что если ненастье застанет тебя в пустоши, ты всегда найдешь безопасное укрытие просто следуя за этими зверьками.

- Спасибо, - Йорунн тронула рукой фигурку мышки на своих волосах. - Я буду хранить ее. Хелми, можно я спрошу у тебя кое-что о ритуале?

- Конечно, - шаманка сразу стала серьезной.

- Что произошло в самом конце? Я видела, что тебе стало больно, а потом что-то изменилось и правитель направил на тебя поток своей энергии. Что происходило в этот момент?

- Это было странно, - Хелми пыталась вспомнить свои ощущения, - словно мои воспоминания смешались с чужими. Я ведь никогда не подходила так близко к столице империи, тем более не смотрела на неё с воздуха. А вчера я словно парила в небе и видела каждую деталь улиц и домов. Наверное, ваш правитель открыл мне часть своих воспоминаний, чтобы лучше понять причину угрозы. Я видела город, но не рассмотрела наверняка источник зла. Совместив наши мысли, Хальвард смог проследить, откуда пришла в земли саянов непонятная тень. В какой-то момент мне показалось, что я схожу с ума, и в моей голове существует два человека, это ужасно мучительно - осознавать себя лишь частью, а не целым. Хорошо, что все быстро закончилось. Но знаешь, кое-что я успела увидеть, хотя, наверное, не должна была. Сомневаюсь, стоит ли говорить об этом тебе, но я уже сказала матушке и она не велела мне хранить это в тайне.

- Что именно?

- Тебя. Ты была в его мыслях, только как будто много лет назад, совсем ребенком. И ещё я почувствовала его боль от этих воспоминаний. А потом все оборвалось и мы снова стали отдельными существами.

- О чем ты говоришь? - У Йорунн внутри все похолодело. - Мы познакомились около года назад, и я уже была взрослой.