— Вопросы, вопросы… и никаких ответов… — пробормотал я.

— Мои ответы к вашим услугам, капитан.

Я с удивлением поглядел на колышущийся на ветру фантом. Благородное тонко вычерченное лицо, длинные ниспадающие на плечи волосы и вычурные, с кружевами и финтифлюшками, скрывающие ноги, одежды.

— И что ты за хрен с горы?

— Я не хрен, — голос призрака остался ровным и спокойным, но в нем послышалась скрытая обида. — Я «Копыто Ярости», корвет винталианской постройки. Несу два средних…

— Ты корабль?! — я почувствовал, как помимо воли вытягивается мое лицо. Живой корабль! Живой корабль под названием «Копыто Ярости»! Ну и ну! Во чудеса-то!

— Да, сэр, — он низко поклонился.

— Это что же, у вас тут все корабли живые?

— Не все. В настоящее время технология размещения на корабле дубль-конструкта практически утеряна…

Призрак, как видно, собрался прочитать мне целую лекцию про эти «дубль-конструкты», но тут меня пронзила страшная догадка:

— Подожди, это что, мой корабль называется «Копыто Ярости»?! — я поверить не мог в такую подставу.

— Истинно так, капитан, — фантом склонился в поклоне еще раз.

Писец.

— Так, слушай мой первый приказ… Отныне ты называешься… — я на пару секунд задумался, пытаясь подыскать какое-нибудь героическое название. — Отныне ты — «Молот бурь»!

— Вынужден отказать в выполнении вашего приказа, капитан… — кажется, призрак был и в самом деле очень расстроен этим фактом. — Имя кораблю дается лишь раз. При постройке…

— Твою же мать… — сказал я и прибавил несколько нелестных слов о создателях «Копыта Ярости». Вздохнул и спросил. — И чем ты можешь быть мне полезен?

Призрак, носящий то же имя что и корабль, оказался занятным парнем. Со степенной, полной достоинства речью и изысканными манерами. Которые, впрочем, мне надоели уже спустя десять минут. Знал он не слишком много, да к тому же в достаточно узких областях — кораблевождении, корабельной магии, географии… Но для меня, знающего о Вэле чуть больше, чем ничего, и такая информации была крайне важна! Например, на вопрос о карте мира — призрак развернул в воздухе цветастую схему, в ознакомление с которой я погрузился на несколько минут. Схема представляла собой помеченные различными значками квадратики, соединенные черточками — анклавы и переходы между ними. Только на ее изучение можно было потратить несколько часов, и я дал себе слово, что займусь этим при первой же возможности.

Затем, с не меньшим интересом, я послушал об устройстве и управлении этим летучим кораблем. Оно оказалось довольно сложным и запутанным. Призрак не осуществлял непосредственное управление движением, но следил за сонмом мелких магических механизмов, коими была напичкана эта посудина. Поддержка двадцати четырех «высотных» заклятий, четырнадцати «стабилизирующих», семи «фланирующих», обслуживание двух излучателей первичной энергии, циклы зарядов-разрядов силовых щитов, наконец, обслуживание бортового холодильника — все это входило в его обязанности! Как не без гордости пояснил Копыто — на современных кораблях за всем этим хозяйством следят отдельные штатные единицы — корабельные маги, на моем же корвете со всем управлялся один «дубль-конструкт» — реликт утраченных технологий.

И здесь я приметил один важный, как мне показалось, факт!

Что-то с магией в Вэле было не то. Создать подобную Копыту магическую сущность — современная магическая наука была не в состоянии. Призрак не смог пояснить причин, и я поставил себе огромную зарубку на памяти — прояснить этот момент в дальнейшем. Спорю на свои яйца — это совсем неспроста!