— Так точно, товарищ народный комиссар. По списку вы последний приехали.

— Последний, говоришь, — Берия ожег злым взглядом майора госбезопасности. Офицер молчал, только еще сильнее вытянулся перед вторым лицом в государстве.

— Не последний, майор. Я прибыл строго по временному графику, согласно табелю о рангах.

— Так точно, товарищ народный комиссар. Согласно табелю о рангах — последним, согласно временному графику.

Берия недовольно махнул рукой: — Несите службу, майор. Сопровождать не надо, — и самостоятельно направился в сторону двухэтажной дачи по освещенной, ухоженной аллее молодого парка, состоящего сплошь из канадских кленов. 45 летний нарком НКВД шел твердым, хозяйским шагом, с усмешкой ловил напряженные, подобострастные взгляды охранников и с наслаждением вдыхал чистый ноябрьский воздух. Он был готов к встрече с товарищем Сталиным. Он знал о чем пойдет речь.

У входа в добротное деревянное здание Берия встретил постовой офицер. Молодцевато отдав честь комиссару, он открыл перед ним мощную дубовую дверь с массивными бронзовыми ручками. Берия, молча, через небольшой тамбур, прошел в просторную прихожую. Холодно поздоровался с генералом Власиком — начальником личной охраны Сталина, снял шинель и повесил на широкую вместительную общую вешалку с правой стороны. На вешалке у левой стены висели вещи Сталина. По негласному правилу гостям запрещалось оставлять там свою одежду.

— Кто у Верховного? — небрежно спросил Берия у генерала, стоя к нему спиной и приводя себя в порядок перед большим гостевым зеркалом.

— Как обычно, товарищ народный комиссар. Жуков, Молотов, Ворошилов, генерал Василевский. Пять минут назад они зашли все вместе к товарищу Сталину. Вот вы подъехали.

— Где совещание проходит?

— Прямо в большой столовой.

Берия развернулся и с нескрываемым раздражением посмотрел на генерала сквозь стекла пенсне. — Замени начальника смены, генерал. Слишком разговорчивый он у тебя. Наведи порядок.

— Слушаюсь, товарищ народный комиссар.

Берия ревностно относился ко всем сотрудникам и государственным деятелям которых приближал к себе Сталин. По этой причине он недолюбливал их. Всячески старался принизить их роль перед Сталиным. Генерал Власик был в их числе. Он был один из долгожителей личной охраны Сталина, кому вождь доверял, кого приблизил к себе и к своей семье. Власик понимал истинную причину недовольства Берия и старался лишний раз ему не перечить, строго выполнял его указания.

До начала совещания оставалась одна минута, когда Берия вошел в зал столовую Кунцевской дачи. В это время Сталин находился в окружении военных у стола, на котором были разложены карты боевых действий Советской Армии. Справа от вождя, чуть позади, стоял Молотов.

— А вот и наш главный прорицатель подъехал, — с улыбкой произнес Иосиф Виссарионович, оглянувшись на Берия, когда тот громко поприветствовал членов Ставки. Жуков и Василевский недоуменно переглянулись.

— Времена нынче такие, товарищ Сталин, — парировал Берия, — если заранее не просчитывать ходы врага, то можно легко опростоволоситься, попасть впросак.

— Ты прав, Лаврентий, — Сталин пососал пустую трубку. — История не прощает как верхоглядства, шапкозакидательства в военном деле, так и чрезмерную подозрительность. Сказав так, вождь окинул внимательным взглядом серых, чуть потемневших глаз, рядом стоявших маршалов. Ворошилов кашлянул и провел рукой по усам. Жуков спокойно встретил проницательный взгляд вождя.

— Присаживайтесь, товарищи, к столу. На обед пока не приглашаю. Хотя сегодня украинский борщ с пампушками. Вкусный, скажу вам, борщ, наваристый. Умеют украинцы вкусно готовить.

— И воевать, товарищ Сталин.

— И воевать, Клим, умеют, — Сталин сдержанно усмехнулся. — Я помню ты из Лисичанска, Луганской области, бывшей Екатеринославской губернии, Новороссии. Только там такие маршалы рождаются. Страна почитает своих героев. Этот город в твою честь назван Ворошиловоградом.