Ядвига и Саша часто ездили по Европе, от Скандинавии до Греции. Посетить Японию оба всё откладывали, и свои познания в японском и китайском Саша растерял, но зато он бегло и практически без акцента говорил на португальском и польском, часто смотрел телепередачи оттуда, не забывал английский и французский. В своём особняке супруги ежедневно занимались фитнесом под присмотром опытного инструктора в отлично оборудованном спортзале. Оба по-прежнему были стройными и подтянутыми, Ядвига мало курила и была в целом осторожна с любимым порту. Саша лишился обеих челюстей и прекрасно чувствовал себя с неснимаемыми протезами на имплантах, а Ядвига на такую радикальную меру многие годы боялась пойти и нередко с острой зубной болью обращалась к одному и тому же дантисту, постоянно умоляя сохранить очередной намеченный к удалению зуб в любом виде. Тот каждый раз напоминал пациентке о вреде курения, на что Ядвига картинно закатывала глаза к небу и говорила:

– Na wszystko vola Boza!

Дантист был поляком по происхождению и понимал пани Ядвигу. После болезненных процедур в её рту он каждый раз наливал ей рюмочку коньяка.

Саша закрывал глаза на вечерние тусовки Ядвиги в компаниях молодых португальских и французских лоботрясов и нерегулярные ночёвки неизвестно где, в частности, как ему доложили, у полюбившегося ей доктора Альфонсо Санчеса. Ядвига же научилась ловко маскироваться и позволила себе лишь один раз съязвить мужу, указав Саше на шикарную заколку от волос, принадлежащую явно не ей. Заколка была замечена на полу рядом с роскошной кроватью в их отельном сьюте. Саша не потрудился дать какие-либо разъяснения по поводу находки, и оба молчаливо согласились не затрагивать эту тему. Саша понимал, что стареет и с трудом справляется с молодыми любовницами, которые им явно недовольны. Ядвига же расцвела и превратилась в выхоленную даму, способную выбирать с кем провести ночь. Так они и жили, искренне считая своё сожительство счастливым.

А между тем на бурно меняющемся фронте компьютерного софта наступило хрупкое равновесие. «Илона» и Microsoft по-прежнему враждовали, что не исключало сотрудничества и договорённостей непринципиального характера. Когда возникла острая потребность договориться по многим вопросам с мелкими производителями специфических программ софта, например, для медицинских, архитектурных и иных целей, что потребовало согласия обоих гигантов, то есть «Илоны» и «Майкрософта», было выработано разумное решение встретиться всем заинтересованным лицам и подискутировать в каком-нибудь приятном месте. И тут кто-то посоветовал небольшое средиземноморское побережье в тихой и сравнительно недорогой Португалии, где шикарная еда, бесподобное порту и не так знойно, как в соседней Испании. Выбор пал на отель «Alentejo Imperiale 5*» между небольшими городками Албуфейра (Albufeira) и Тавира (Tavira). Президент концерна «Илона» Карина Ратникова и все её коллеги согласились с предложенным вариантом. Согласование сроков, оформление виз, переписку с отелем поручили специальной группе. Другая группа изучала вопросы, связанные с более важной тематикой, а именно теми, которые станут предметом новых договорённостей. Пробежав глазами принесенные ей на стол полностью готовые документы предстоящей встречи, Карина сняла очки, которые она стала носить после похорон основательницы фирмы, и поинтересовалась:

– Думаю, всё можно считать полностью готовым. А что собой представляет сам отель?

– Пожалуйста, вот вам распечатка с сайта.

– Так, так, всё приемлемо! И собственный пляж есть? Чудесно! Что это? Отелем владеет выходец из России Александр Парфёнов! Очень интересно!

– Простите, а вы его знаете?

– Марина, вы у нас всего четыре года работаете и его не застали. Он считался вице-президентом нашей фирмы и был мужем великой Илоны Эдуардовны! Личность очень странная, лично мне даже противная, поскольку он не захотел посетить похороны жены и сына. Что же, придётся пообщаться с ним снова. Надо всё же признать, что Александр Евгеньевич в общении даже приятен, потому что по натуре безупречно вежлив, ловелас и пижон. А управляющим отелем там кто? Сеньора Ядвига Шклярска? И её видела, та самая эффектная полька, его жена после Илоны Эдуардовны. Что же, сообщите им нужное количество номеров. А Стивен поедет или нет? Вчера он колебался. Пора всем чётко определиться.

– Джоханнессен утром заверил меня, что хочет поехать.

– Ему виднее. Павел и Крейг поедут, сами утром мне сказали. Готовьте документы на визы русским сотрудникам в посольство Португалии. И выберите прямой рейс до Лиссабона. Если есть варианты, давайте посоветуемся.

– Извините, но там ближайший международный аэропорт в Фару. Рейс только один.

– Тогда оформляйте билеты до Фару. А карту мне можно вывести на монитор? Теперь ясно, там должно быть совсем близко до отеля. Возьмём купальные принадлежности. Вот в чём прелесть встречи на морском курорте!

На другой день Карине доложили:

– Нужное количество номеров забронировано. Отель пришлёт за нами к приземлению рейса комфортабельный автобус, нас встретит владелец отеля.

– Андрюша, ты слышал? Всё-таки у чёрствого Александра Евгеньевича что-то ёкнуло в душе, раз он соблаговолит встретить в аэропорту бывших коллег и соотечественников! Приготовь для него в подарок от нас тот дорогущий фолиант, изданный к десятилетию нашей фирмы.

– А книгу об Илоне Эдуардовне тоже для него отложить вместе с фолиантом?

– На кой ему описание жизненного пути женщины, которую он знал намного лучше любого из нас? Мы не всё знаем, что творилось в той квартире, где мы с тобой теперь живём, а для него это, возможно, неприятное прошлое. Толстый том о фирме и биографию Илоны Эдуардовны приготовьте для «Майкрософта». Еще на всякий случай захватим по пять экземпляров каждого издания. Узнайте стоимость доплаты за перевес багажа.

Вылетели из Москвы поздно вечером, летели над ночной Европой и прилетели в Фару в четвёртом часу утра, когда солнце лишь приготовилось подняться на горизонте. К самолёту быстро подали трап, вся делегация спустилась и пешком пошла в небольшое здание аэровокзала. У входа их встретил поседевший и по-прежнему элегантный мужчина, который радостно сказал: