– Ой, слушать я прекрасно умею, – произнесла она с презрительным смешком, предназначавшимся ей самой. – Я привыкла воспринимать все за чистую монету. Я безоговорочно верю всему, что мне говорят. И никогда не ищу скрытый смысл, не замечаю намеков. Я доверчива до слепоты.

Из ее груди вырвались рыдания, причем с такой силой, что ей стало больно.

– Ты негодяй! Ты спал не со мной. Ты трахал ее, свою Аманду!

– Послушай.

– Хватит! Мне надоело слушать! – Подоплека происходящего была невыносима. Кэт с силой сжала виски, пытаясь побороть надвигающуюся боль. – Подумать только, как изощренно ты все это спланировал! Ведь это наверняка план, не так ли? Этакая гигантская шарада. Все, с самого начала, с нашей первой встречи.

– Да, – коротко признался он.

Грудь вновь сдавила невыносимая боль, из горла вырвался очередной крик.

– Ирен и Чарли Уолтерс обратились за усыновлением одного из твоих подопечных, – быстро заговорил он. – Я решил, что благодаря им смогу познакомиться с тобой. Но я точно не планировал того, чтобы брат Ирен в Атланте заболел, или чтобы ты появилась там в то утро.

– Все равно я тебе не верю.

– Но ты была там, и во мне моментально что-то шевельнулось. Думаю, ты это тоже почувствовала.

– Точно, любовь с первого взгляда! – презрительно бросила она. – Ты, наверно, думаешь, что это сердце Аманды тебя узнало, как только я увидела тебя?

– Боже, – пробормотал он и взъерошил волосы. – Я даже не знаю, что мне думать. Я знаю лишь одно: я люблю тебя.

– Неправда, ты любишь Аманду.

– Я поступил как…

– Как трус, подлец, негодяй, как последнее дерьмо!

– Ну, хорошо, ты права. Я действительно дерьмо и давно это признал, – произнес Алекс и осекся, не давая хода другим сердитым словам, что уже были готовы сорваться с его языка. Вместо этого он уронил голову и несколько мгновений стоял, уставившись в пол.

– Думаю, ты простишь меня, – тихо произнес он в конце концов и рискнул посмотреть ей в глаза, – если попытаешься понять, как я любил ее.

Кэт была слишком расстроена, чтобы произнести хотя бы слово. Алекс воспользовался ее молчанием, чтобы встать на свою защиту.

– Аманда требовала, чтобы мы поженились, но я все время отказывался, ссылаясь на свою работу. Случалось, что я отсутствовал по нескольку дней подряд. Когда я выходил за дверь, она не могла с уверенностью сказать, когда я вернусь, да и вернусь ли вообще. Вдруг какой-нибудь отморозок решит отпраздновать день рождения своей банды тем, что пристрелит копа? Такая жизнь не способствует крепости семейных уз. Я хотел, чтобы она чувствовала себя свободной. Чтобы могла уйти от меня в любой момент. Не чувствуя ничем мне обязанной.

Вскоре после того, как у меня возникли неприятности на работе, она забеременела. Сначала я на ее разозлился, затем испугался. Но она была так позитивно настроена насчет ребенка, что постепенно я тоже проникся этой идеей. Новая жизнь внутри нее подарила мне искру надежды, если можно так выразиться.