Лиля, выполняя приказ Варуга, размещала волков в крытых фургонах, подальше от любопытных глаз. Им предстоял поход до Летающего Острова, где королева объявила сходку всех подданных с войсками, а хозяин не хотел расставаться со своими четвероногими любимчиками. Да, теперь приближающаяся война чувствовалась даже в отдаленных уголках государства, вызывая тревогу и смятение. Мужчины доставали мечи и чистили доспехи, а женщины собирали в дорогу своим защитникам запас провизии. Лиля настояла пойти с отрядом Варуга, пояснив, что волкам будет легче выполнять команды, если они будут видеть того, к кому привыкли. На самом деле она рассчитывала добраться до города и поискать там своих друзей, надеясь, что в суматохе сборов ее не сразу хватятся, когда она сбежит.

Варуг дал знак рукой и процессия тронулась в сторону королевского дворца. Лиля, сидевшая в повозке, слушала позвякивание доспехов и негромкие разговоры мужчин, которые еще совсем недавно были поварами и конюхами, а теперь топтали пыльную дорогу в качестве солдат. Микель, которого хозяин взял с собой, нес знамя дома Варуга, стараясь не спотыкаться о торчащие булыжники, изредка бросая грустные взгляды на рыжеволосую девушку.

Возле Артарда остановились и разбили лагерь, чтобы отдохнуть и пополнить запас пресной воды. Варуг, взяв пару солдат, направился в город, чтобы переговорить с местной знатью и, возможно, объединить отряды для безопасного путешествия.

Лиля, напоив волков и убедившись, что за ней никто не наблюдает, потихоньку улизнула из лагеря и поспешила в город, до которого было минут пятнадцать. Ворота Артарда были распахнуты пропуская повозки и солдат. Стражники лишь нетерпеливо махали руками, призывая поторопиться и не создавать затор, совершенно не проверяя документы. На всякий случай, чтобы не рисковать, Лиля прошла мимо стражи, спрятавшись за телегу, груженную бочками. Очутившись в городе, она облегченно выдохнула.

— Значит всё-таки решила сбежать?

Вздрогнув от неожиданности, Лиля обернулась и увидела Микеля.

— Ты что, негодник, следил за мной?

— Сейчас не то время, когда я могу оставить тебя одну. Кругом солдаты и моряки, кто знает, что у них на уме. Тем более, что волков ты оставила в лагере.

— Послушай, — Лиля кусала губы, не зная, что сказать. — Я обязательно вернусь, просто мне сейчас нужно поискать своих друзей. Варуг вернется только к вечеру, он не заметит.

— В таком случае я буду тебя сопровождать, — упрямо повторил Микель. — Так тебе меньше попадет от хозяина, если он узнает о твоей вылазке. Скажем, что пошли в город, так как ты порвала брюки, а нитки закончились.

— Бредовей я ничего не слышала, — буркнула Лиля. — Ладно, липучка, чувствую, мне от тебя не отделаться, пошли.

Первое, что она сделала — направилась на площадь, где ее продали. Поспрашивав прохожих, узнала, что адрес торговца никому не известен, а торги будут только через неделю.

Конечно же, у нее не было столько времени, а найти в огромном городе ее друзей за несколько часов — было просто нереально.

— Ты, наверное, на другое рассчитывала? — участливо спросил Микель.

— Увы, да. Надеялась, что увижу торговца, узнаю у него про ребят, найду их и мы все вместе сможем угнать корабль и вернуться домой.

— Угнать корабль? — Микель хихикнул. — А ты или твои друзья умеют им управлять?

— В моих мечтах всё было очень легко, — Лиля скуксилась и присела на кем-то оставленный ящик с яблоками.

— Давай я угощу тебя чем-нибудь вкусным и мы вернемся в лагерь. Поверь, сейчас самое лучшее — это быть возле хозяина. Как только начнется война, все города закроют и порты тоже. Ты не сможешь свободно путешествовать. Да и мародеров полно будет.

Услышав, как забурлило в животе, Лиля, вздохнув, согласилась: