Причин этого щедрого деяния со своей стороны хозяин не поведал. Он ни разу даже не зашел навестить рабов, хотя предоставил им почти полный доступ ко всему поместью и плантации. Но Роджер заблаговременно заявил, что выходить на обозрение сейчас довольно глупо: многие из рабов, особенно из па’вухарренов, захотят отомстить наглому человеку за убийство чемпиона. А если не найдут самого наемника, то отомстят ему через убийство Даши.

Через пару дней Крамм все-таки объявился. Он сам зашел к своим «гостям» и, увидев их в добром здравии, радушно улыбнулся. Следом за ним зашел раб с увесистым сундуком в руках.

– Дорогие мои, – засветил зубами хозяин. – Я рад лицезреть вас сытыми и здоровыми. Как вы себя чувствовать?

Роджер и Даша, отдыхавшие до этого на кровати, встали и поклонились. Наемник ответил:

– Более чем, господин. Разрешите кое-что спросить?

– Задавать, чемпион, – махнул рукой Крамм.

Роджер уже готовился задать свой вопрос, но при слове «чемпион», произнесенном в его адрес, запнулся. Несколько секунд он пытался переварить свой новый чин, затем мотнул головой, сбрасывая наваждение, и все-таки заговорил:

– С чем связан такой комфорт? Я ведь убил вашего самого продуктивного па’вухаррена. Он наверняка приносил целую гору золота за каждое свое выступление на арене. А я… я просто его убил. Бесчестно, в замкнутом пространстве, при этом Пахмар был абсолютно безоружен и застигнут врасплох. Да и моя спутница вряд ли заслужила отдых в подобной комнате простой работой на плантации. Прошу вас, не утаивайте ничего от нас. Мы уже разрываемся от мыслей и предположений.

– Ну начинать с того, что требовать от меня раскрывать все тайны вы не иметь права, – нахмурился Крамм. – Просто быть благодарными мне за щедрость. Сказать лишь, что у меня быть свои мысли насчет Пахмара. Я и без того собираться избавиться от него похожим образом. Но вы меня опередить. И сделать все даже лучше, чем я мог рассчитывать! Но больше я вам ничего не сказать. Не вашего ума это дело. Просто наслаждаться отдыхом, пока есть такая возможность. Для Брахти период отдыха продлеваться еще долго, несколько недель, но для тебя же, па’вухаррен, скоро начинаться еще более интенсивные тренировки. С завтрашнего же утра ты переходить на усиленный режим боев. Теперь ты быть в паре не с молодыми бойцами, а с самим Эманоем. Тебе все ясно?

Наемник кивнул:

– Слушаюсь, хозяин.

– Вот и славно. Кстати! Я ведь приносить подарки замечательной и потрясающей Брахти! Шотта, поставить сундук!

Раб поставил сундук перед Дашей и открыл его. Внутри оказались разного рода платья, какие-то маленькие сумочки, ожерелья и еще несколько музыкальных шкатулок. Крамм, видя удивление девушки, довольно ухмыльнулся и сказал:

– Ну отдыхать. И не забывать, тренировки начинаться с завтрашнего утра!

Попрощавшись, хозяин вместе с рабом удалились, оставив людей в одиночестве. Даша с Роджером удивленно переглянулись и почему-то синхронно заливисто рассмеялись. То ли от навалившихся на них событий, то ли от абсурдности ситуации, то ли от полного непонимания происходящего они смеялись и смеялись. Настолько сильно и заливисто, что оба свалились на мягкую перину и продолжали смеяться еще несколько минут.

Пока совершенно случайно не оказались друг у друга в объятиях.

Они еще долго лежали, глядя друг на друга. В их головах смешалось все: бурная и опасная жизнь, каждую минуту сопряженная с опасностями, возможность скорейшей смерти, неизбежность насилия, боли и страха, практически полное отсутствие надежды. Точнее, надежда-то еще теплилась, но только в голове Даши. Роджер уже давно о ней позабыл и полагался исключительно на себя и собственные навыки. Даша же, несмотря на все унижения, избиения, на постоянную угрозу своей жизни, все еще верила в то, что в итоге им удастся спастись. Но девушка уже и не рассчитывала на встречу с Виктором. Она верила, что он сможет справиться и без нее, имея у себя за плечами такого союзника, как Джамаф. Даша просто хотела схватить Роджера за воротник и утащить его отсюда на край света. Туда, где их никогда не найдут. Туда, где можно прожить вторую жизнь до самого конца, не повторяя ошибок предыдущей. В кои-то веки землянка поняла, чего она хочет. При жизни на Земле она никого к себе не подпускала и весь свой век провела в полном одиночестве. А когда оказалась в больнице с серьезными травмами, малосовместимыми с обыденным существованием, оказалось, что взять ее за руку в этот ужасный момент абсолютно некому. Даша очень не хотела повторять тех ошибок. Настолько, что готова была сорваться с Роджером на край света хоть прямо сейчас, появись у нее такая возможность.

Отношение девушки к наемнику сложилось исходя из множества факторов, крупных и мелких, и событий, происшедших в то время и в том месте. Сперва Даша спасла Роджера от смерти, тем самым связав себя и смуглокожего воина некой незримой нитью дружелюбия и взаимовыручки. Затем он спас ее. Кроме того, сам наемник являлся единственным достойным представителем человеческого рода во всей округе, с которым можно было бы провести свою жизнь где-нибудь в уединенном месте. А в итоге этих двоих связала еще и общая беда – рабство посреди песков на плантации рабовладельца-пепельника. Может, на отношения повлияло что-то еще, менее значимое, но дополнительные факторы на фоне основных меркнут и уже не представляют никакого интереса. Так или иначе, Даша отдавала себе полнейший отчет в том, что она влюбилась в Роджера. Влюбилась сломя голову, и при этом бесповоротно. Виктор, на которого когда-то были некоторые виды, практически полностью ушел из ее головы. Нет, несомненно, девушка все еще ценила Виктора, беспокоилась за него, очень хотела узнать о том, где он, чем сейчас занимается, отыскал ли своего феникса и занимается ли поисками ее самой. Но прямо сейчас Даша хотела в кои-то веки подумать и о себе. Ведь целый год до этого она только и делала, что хлопотала над Виктором, заботилась о нем. Готовила ему. Штопала его штаны. Лечила его, когда у него болела голова или хрипело горло.

Теперь он справится сам, не маленький, решила девушка и постаралась выбросить из головы мысли о Викторе хоть ненадолго. Перед ней сейчас находился совсем другой человек, который посвятил ей свою жизнь. И думать нужно о нем, подумала Даша.

Роджер же никакими мыслями, переживаниями и угрызениями совести свою голову не забивал. Он был чертовски рад тому, что Даша жива и находится в таком комфорте. Он, конечно, все еще чувствовал неладное, но был при этом настолько уставшим, что сиюминутно разбираться со всеми «сюрпризами» жизни страсть как не хотелось. Поэтому наемник, решив посвятить свой последний «выходной» на все сто Даше, просто улыбнулся своей спутнице и поцеловал ее, напоминая о предыдущем поцелуе тогда, в подсобке, во время неприятного инцидента с Пахмаром, закончившегося смертельной трагедией. Даша же словно только этого и ждала: она ответила на поцелуй с неожиданным наплывом страсти и прижалась к Роджеру еще сильнее.