– А мы только этим в городе и занимались – спаривались, – с неожиданной горечью сказала девушка. – Ни воды, ни постели, даже уединиться – трудно… вот и спаривались, как зверушки в берлоге.

– Почему же обратно не вернулись, когда поняли ошибку? – спросила Кис, отвлекая Марго от грустных мыслей.

– Ну, это сказать проще, – ответил за свою подругу Проха. – В город прошли – чудом, потом только это поняли, а ведь честно думали – пять банок тушенки, «химка», пачка сигарет и фляга воды – наше спасение, в развалинах уже сообразили, что просто повезло. А вот из города уходить – сложнее стократ. Во всем, начиная с еды, да и не отпускает от себя город. А ты все-таки хочешь нас в лагерь определить?..

– Нет, не хочу, да и не я сейчас определяю, – ответила женщина. – Вон – за рулем ваш хозяин… владыка судеб…

И почему-то слово это ничуть не показалось обидным ни самому Прохе, ни Марго. Может быть, совсем Кир не походил на «хозяина», каким его привыкли представлять себе бывшие студенты, может быть, еще по какой иной загадочной причине.

– Ах, да, вы ж который раз про тушенку говорите, – будто только-только догадавшись, округлила глаза Кис. – А я вас, как того соловья, все баснями кормлю… Кир, где у тебя «закрома Родины»?

– Наверху посмотри, почти над Марго, – посоветовал пришелец. – Там отсек с подогревом, хоть запасов немного, но всем достанется…

Привстав на цыпочки, женщина коснулась рукой такой же черной и блестящей, как внешняя поверхность бронетранспортера, псевдодекоративной панели над головой сидящей студентки и извлекла оттуда довольно объемный, но легкий на вид, контейнер. И стоило только раскрыть его, как по всему салону – а как еще назвать настолько комфортабельную внутренность боевой машины – растекся вкуснейший запах свежего, мягчайшего хлеба, нежной, со слезинкой, соленой ветчины, желтоватого, ноздреватого сыра.

Кажется, еще пару мгновений назад и Проха, и Марго, утомленные дневным блужданием по отравленному городу и нервным спуском в загадочное подземелье, не так, чтобы очень хотели есть, наверное, больше – просто отдохнуть с дороги, но от таких соблазнительных запахов во рту обоих моментально скопилась слюна.

– Приступаем!

Кис, не глядя, подхватила самый верхний бутерброд с ветчиной и тоненьким слоем сливочного масла под ней и аппетитно впилась в него зубами. Проха и Марго моментально последовали её примеру, а вскоре к ним присоединился и Кир, притащив с собой с водительского места объемистый, удивительный термос с тремя отделениями под кофе, чай и какао и совершенно не вписывающиеся в окружающую обстановку солдатские жестяные кружки.

– Для экзотики, – пояснил он вслух, отвечая на недоуменный взгляд Кис. – Да и собственное боевое прошлое не грех иной раз вспомнить.

За бутербродами, кофе, какао и чаем – бывшие студенты избрали один на двоих полузабытый уже напиток, а их гостеприимные хозяева разделились, Кис предпочла крепкий чай с малой толикой сахара, а Кир – сладкое какао – гости не заметили, как бронетранспортер выбрался за городскую черту и на автопилоте продолжил стремительное, совершенно изнутри незаметное движение по пустынной трассе среди зеленеющего леса. Сюда не добралась убийственная боевая химия и, казалось, там – среди деревьев, кустов, травы ничто неизменно веками и тысячелетиями, невзирая ни на космических пришельцев, ни на вылитые над городскими кварталами десятки тонн иприта, фосгена, зомана.

Самостоятельный, как большая часть инопланетной техники, бронетранспортер сбавил скорость, скатился к обочине шоссе и незаметно, мягко остановился.

Стряхивая на пол крошки хлеба и сыра, Кир поднялся с кресла рядом со своими гостями, положил на освободившееся место термос и сказал:

– Мы ненадолго вас покинем, ребята, надо нанести кое-кому не совсем приятный визит…

– Помочь? – символически обозначил свою благодарность Проха, и пришелец именно так и воспринял его предложение.

– Спасибо, справимся, да там и справляться особо не с кем, – пояснил он. – Вы пока поскучайте минут сорок, ну, максимум – час, пока нас не будет…

– Не боишься, что угоним твой велосипед? – пошутила Марго.

– Не сможете, – Кир не стал изображать из себя «сверхчеловека» и пояснил: – Здесь все на меня настроено, даже Кис эту настройку меньше, чем за полчаса не взломает, трудоемкое дело и неблагодарное. Кстати, чтобы вам не скучать – хотите, кино поставлю?