– Не совсем… но вы недалеки от истины. Как говорится, мыслите в правильном направлении. Итак, что за прибор, профессор Блэйк?

– Это же надо, – будто не слыша собеседника, произнес Блэйк и, подняв чашку, сделал глоток, – такая маленькая планета, а столько спецслужб, причем конкурирующих.

– Что поделаешь!.. – наигранно вздохнул собеседник.

– Мда-а… Вы вот что, покажите-ка мне какой-нибудь документ, подтверждающий ваши слова. А то я совсем запутался ху из ху.

– Дело в том, профессор, что я работаю под прикрытием, и у меня никаких документов, подтверждающих мою принадлежность к соответствующей… э-э-э… организации нет.

– Под прикрытием? Что значит под прикрытием? – поднял брови профессор. – Поясните, я в вашей терминологии не силен.

– Профессор, это значит, что у меня не может быть документов, о которых вы говорите, в силу специфики задания.

– Тогда сожалею, но я не вижу смысла в продолжении нашей беседы, – неожиданно жестко ответил Блэйк. – Хоть я и знаю вас, мадам, но допрашивать себя без санкции не позволю. До свидания.

– Подождите, подождите, профессор! Вы же меня действительно хорошо знаете. Какая вам разница, где я работаю…

– Чтобы ставить такие вопросы, надо иметь соответствующие полномочия! А посему – прощайте! Я еще подумаю, не поговорить ли мне самому с господином… как его… Сноу! А то вокруг всего этого какая-то нездоровая свистопляска начинается. Надо ее придушить в зародыше!.. А что тянуть? Сейчас прямо и свяжемся…

– А вот это зря, профессор. Не надо этого делать.

– Это почему же?

– Потому что я хочу услышать ответ на очень простой вопрос: что за прибор вы сегодня видели? Вы находите в моем вопросе какой-то подвох?

Блэйк снова взял чашку в руку и подошел к окну:

– Вроде бы нет, дорогая моя, но подозрительно это все.

Он нажал кнопку и одна из створок панорамного окна открылась. С улицы в лицо ударил тугой поток теплого влажного воздуха. Над океаном собирался очередной шторм. Где-то в коридоре с грохотом хлопнула от сквозняка дверь.

– Согласна. Поясню. Моя контора ведет то же дело, что и контора Сноу. Но он, как вам должно быть известно, спецагент КОНОКОМа – Контактной объединенной комиссии Земли. Любой артефакт, который попадает им в руки, надолго, если не навсегда, оседает в их хранилищах. Не сомневаюсь, что вы попросили его отдать вам прибор, а он отказал, сказав, что передаст его вам позже. Скажите, что было не так!

– Да, все так и было… А что, вы мне отдадите прибор?

– Я отвечу на этот вопрос, но и вы скажите мне – что вы видели сегодня?

Блэйк выпил кофе и поставил чашку на низкий – на уровне колен – подоконник.