— Чтобы вашей машине, Станислав, было удобно заехать в гараж! — папа изначально обращался к нему именно так — полным именем и на Вы.

Запланированные коварства папа подделывал под просьбы:

— Станислав, мне нужно дров подрубить на завтра. Не составите компанию, пока женщины ужином занимаются?

Стас воспринимал его задания с поразительным спокойствием и дружелюбием. И оказался совсем не белоручка: и дров нарубил, и баню затопил.

— Мамины родители жили в деревне, и я постоянно проводил у них летние каникулы, — рассказал он в первый вечер за ужином. — Дед считал, что настоящий мужчина должен уметь работать руками и не бояться грязной работы.

— Хороший был мужик твой дед, правильный, — уважительно отозвался папа.

По мере того как Стас достойно проходил его испытания, снисходительное отношение менялось на уважительное. И вскоре папа перешел на «Стас» и «ты». Мама была очарована гораздо раньше, когда после первого обеда Стас сказал, что такого вкусного борща не ел никогда в жизни, и предложил помыть посуду.

— Какой чудесный молодой человек, — улучив момент, шепнула она дочери. — Он женат?

— Нет, но у него есть девушка, — ответила Ариана и с облегчением увидела, как затухает мамин энтузиазм. Еще сводничества ей не хватало.

После ужина Ариана предложила Стасу немного прогуляться, чтобы обсудить цель его приезда. Они шли по тускло освещенной улице, безлюдной и настолько тихой, что было слышно, как снег скрипит под ногами. На небе ярко горели звезды, как бывает только ясными морозными ночами, и Ариана по привычке отыскала ковш Большой Медведицы и созвездие Кассиопеи.

— В Москве звезд совсем не видно и дышится не так легко, — вздохнула она.

— Да, здесь хорошо, — согласился Стас. — У тебя замечательные родители, и дома очень уютно.

— Спасибо! А твои родители?

— Они живут в городе. Дом в деревне, о котором я рассказывал, продали вскоре после смерти деда. К сожалению. Я любил этот дом, с ним было связано столько счастливых воспоминаний. Если бы это случилось сейчас, я бы нашел способ его сохранить. Хотя без деда стало все не то, он был сердцем и душой дома.

— Мне жаль. А ты живешь с родителями?

— Нет, отдельно. У нас не такие теплые отношения, как в вашей семье, и говорить о них неинтересно. Лучше скажи, твой отец всем гостям устраивает курс молодого бойца?

— Нет, только тебе, — засмеялась Ариана. — Это так заметно? Видимо, ты ему особенно приглянулся.

— Я польщен.

— Или он решил устранить конкурента в поедании борща.

— Это больше похоже на правду. Он переживает за тебя, и мама тоже, — вдруг сказал Стас. — Когда они смотрят в твою сторону, их мысли приобретают тревожный окрас. Они думают, что ты несчастна, и винят себя за это. Я не читал их специально, но некоторые мысли такие насыщенные, что лежат на поверхности. Даже усилий не нужно прилагать.