Глава 1

«… они ехали на войну»

Старый вагон нещадно бросало из стороны в сторону. Немалого умения стоило пройти из конца в конец, между изодранными лежаками, не ударившись о полку или о поручень.

Временами вагон сотрясали взрывы хохота. Смеялись по любому поводу, за напускным весельем стремились скрыть растущее беспокойство: что ждет впереди, ведь не к теще на блины едем.

Капитан Сергей Ратников лежал на камуфлированном спальнике на верхней полке, смежив веки. Сон не шел.

Вторые сутки сводный отряд милиционеров находился в пути. Тридцать шесть бойцов, включая командира, комиссара и врача, вторые сутки знакомились, присматривались, притирались друг к другу. Полтора месяца им предстоит жить единой семьей. Как оно повернется?

Бойцы в отряде подобрались проверенные. Добрая половина прошла Кизляр и Гудермес, некоторые сполна хлебнули военного лиха в Афгане. Но кто знает…

По темному окну хлестали косые струи дождя. Капли плющились на стекле и оплывали вниз. Вагонные суставы скрипели, стонали и жаловались на усталость, казалось, что это ночная тьма скребет по стеклу острыми когтями.

Перекрывая стук колес, полыхнула новая волна смеха.

Выглянув в коридор, Сергей увидел доктора Саню Зайцева. Тот стоял на четвереньках и очумело тряс головой.

– Очередной свободный полет Дока, – прокомментировал кто-то из бойцов.

За двое суток пути Зайцев трижды падал с полки. Благо что при посадке в вагон он предусмотрительно занял нижнее место.

Флегматичный Док, потирая ушибленную ногу, присел на край шконки.

– Ребята, я же говорил вам, что совершенно не могу спать в поезде. Падаю, – невозмутимо пояснил он.

– Док, вы к нам не из авиации попали? – поинтересовался Бача, бывший афганец-десантник.

– Нет, из тюрьмы. – добродушный Саня никак не реагировал на подковырки.

– Разрешите полюбопытствовать, по какой статье срок мотали?

Бача явно дурачился.

Док бросил на него презрительный взгляд.